Cerca a fine aprile. Potresti vedere qualcosa che brucia nel buio. Lo sciame meteorico delle Liridi è uno degli eventi più antichi registrati in astronomia. Si presenta ogni primavera. Il picco tocca duro il 21 e 22 aprile. Ma non perdetevi questa finestra. La doccia dura tutta l’ultima metà del mese.
Molte persone conoscono le Liridi per la loro bellezza. Sono veloci. Sono luminosi. Alcuni addirittura esplodono. Ma la vera storia è sotto il cielo. Era ora. Tempo profondo.
La cometa dietro lo spettacolo
Le meteore provengono dalla polvere lasciata dalla cometa Thatcher. Questa è una cometa di lungo periodo. Ci vogliono 422 anni per fare il giro del sole. È un viaggio lungo. L’ultima volta che passò dal nostro quartiere fu nel 1861.
Pensa a quella data. 1861. Quell’anno iniziò la guerra civile americana. Lincoln era presidente. La fotografia stava ancora trovando i suoi piedi. Stavamo appena iniziando a usare il telefono. La cometa Thatcher era scomparsa prima che sapessimo delle onde radio. Se n’era andato prima che i fratelli Wright volassero.
Ritornerà nel 2026. Questa è la data chiave. Le Liridi sono attive a causa della scia di detriti di questa cometa. La Terra passa attraverso quella strada polverosa ogni primavera. L’attrito crea il fuoco.
Cosa aspettarsi nel 2026
Le condizioni sembrano promettenti per il prossimo grande spettacolo. L’attività massima avviene intorno al 21 o 22 aprile. Gli astronomi prevedono circa 20 meteore all’ora. Sembra basso. Non lo è. È costante.
La Luna è nemica dell’osservazione delle meteoriti. Una luna brillante cancella le stelle deboli. Nasconde le meteore più deboli. Nel 2026, la Luna tramonta prima del picco. Questa è una buona notizia Il cielo sarà più scuro. Vedrai di più.
“La Luna tramonterà prima che sia prevista la maggior parte delle meteore.”
Questo è un dettaglio fondamentale per gli osservatori delle stelle. Pianifica la tua notte in base alla discesa della luna. Esci dopo mezzanotte. Il punto radiante è nella Lira. Questa è la costellazione con Vega, la stella luminosa.
Perché è importante
La fantascienza spesso tratta le comete come eventi casuali. Non lo sono. Sono orologi. Segnano un tempo a misura d’uomo che non possiamo comprendere. Un’orbita di 422 anni collega le generazioni. I miei nonni non l’hanno visto. Non lo rivedrò più. Ma i loro figli potrebbero.
Le Liridi ci collegano al passato. Ci collegano a un universo meccanico che funziona grazie alla gravità e al ghiaccio. La cometa Thatcher non è solo roccia e gas. È una capsula del tempo. Porta materiale dal primo sistema solare.
Quando guardi le Liridi, stai guardando la storia bruciare. È poetico. È anche fisica. Le particelle colpiscono la nostra atmosfera a 49 miglia al secondo. È veloce. Molto veloce.
Come prepararsi
Non hai bisogno di un telescopio. Hai bisogno di una sedia. E pazienza. E una visione chiara del cielo.
- Trova un punto buio. L’inquinamento luminoso uccide lo spettacolo.
- Lascia che i tuoi occhi si abituino. Attendi 20 minuti. Niente telefoni.
- Guarda a nord. Verso Lyra.
