Uma grande reestruturação no Laboratório de Ciência e Tecnologia de Defesa (DSTL) – a principal instalação científica de defesa do Reino Unido em Porton Down – está a prejudicar gravemente o moral do pessoal, a dificultar a investigação crítica e a potencialmente pôr em perigo a segurança nacional, de acordo com um denunciante sénior que falou com o The Guardian. As mudanças, descritas como paralisantes, envolvem a eliminação de centenas de cargos e processos de reaplicação forçada, criando incerteza generalizada e perturbando o trabalho científico.
Pesquisa crítica em risco
O DSTL desempenha um papel fundamental na segurança nacional, sendo responsável pela ciência e tecnologia de ponta que apoia os militares, pelos esforços de contra-espionagem (como a análise do envenenamento de Salisbury) e pela resposta rápida às crises de saúde pública (incluindo a pandemia da COVID-19). Com aproximadamente 4.800 funcionários, o resultado da organização é vital. No entanto, a actual reestruturação criou um estado de limbo, desviando a atenção dos objectivos científicos fundamentais.
O denunciante afirmou que os funcionários estão sendo tratados como “pessoas substituíveis”, apesar de sua experiência. Isto levou a um declínio na produtividade e a um êxodo de pessoal, com a organização a perder um impulso científico crítico. As perdas, afirmam eles, levarão uma década para serem recuperadas.
Moral em queda livre e preocupações de segurança
Dados internos confirmam a avaliação do denunciante. Pesquisas recentes com funcionários revelam um “índice de engajamento” historicamente baixo de apenas 43%, significativamente inferior ao de organizações comparáveis. Além disso, um inquérito do Executivo de Saúde e Segurança colocou a DSTL no último 1% das entidades da função pública e do sector privado avaliadas em termos de confiança do pessoal em ter os “recursos para trabalhar com segurança”. Este declínio na percepção do moral e da segurança levanta sérias questões sobre a eficácia operacional.
Reformas de Whitehall e conflitos internos
A reestruturação faz parte de reformas de defesa mais amplas em Whitehall, descritas como as mais significativas em 50 anos. Embora os funcionários do governo afirmem que as mudanças visam melhorar os registos de segurança, o denunciante e as fontes sindicais argumentam que a perturbação supera quaisquer benefícios potenciais. O executivo-chefe, Paul Hollinshead, teria alertado a equipe sobre a potencial revogação da licença se os padrões de saúde e segurança não fossem melhorados.
Resposta do Ministério da Defesa
O Ministério da Defesa (MoD) contesta as alegações de despedimentos, mas reconhece que o moral foi afetado. Eles enfatizam os sucessos contínuos, como o teste do laser DragonFire e os testes de IA/sistemas autônomos, como evidência de que as capacidades não foram degradadas. O Ministério da Defesa insiste que o desempenho deste ano excede o do ano passado e que o pessoal continua a ser essencial para a missão da DSTL.
“Através das maiores reformas na defesa em mais de 50 anos, estamos a reforçar a nossa capacidade de antecipar e responder às ameaças em evolução, incluindo o aumento do nosso padrão de segurança.” – Porta-voz do Ministério da Defesa
No entanto, o denunciante argumenta que a organização passou meses concentrando-se internamente na reestruturação, em vez de externamente em objectivos científicos. Essa preocupação interna levou à insatisfação, desmotivação e perda de conhecimento crítico.
A turbulência em curso em Porton Down levanta preocupações sobre o impacto a longo prazo nas capacidades de segurança nacional do Reino Unido. A reestruturação, embora destinada a melhorar a eficiência, parece ter, em vez disso, minado o moral, perturbado a investigação crítica e criado um clima de incerteza que ameaça a missão central da organização.
