Uma nova pesquisa publicada no JGR Solid Earth sugere que o Monte Etna, um dos vulcões mais ativos do mundo, não se enquadra em nenhuma categoria geológica estabelecida. Em vez disso, os cientistas acreditam que representa um “novo tipo de vulcanismo” que desafia a nossa compreensão tradicional de como os vulcões se formam e evoluem.
Desafiando os três modelos tradicionais
Durante décadas, a vulcanologia categorizou as erupções em três estruturas distintas baseadas na atividade tectônica:
- Vulcões da dorsal meso-oceânica: Formados onde as placas oceânicas se separam, permitindo que o magma crie uma nova crosta.
- Vulcões intraplaca (pontos quentes): Criados por zonas concentradas de calor no manto, como as ilhas havaianas ou a caldeira de Yellowstone.
- Vulcões da zona de subducção: Formados quando uma placa oceânica desliza sob uma placa continental, muitas vezes alimentada pelo derretimento da rocha subterrânea (por exemplo, o Monte Fuji).
O Monte Etna, localizado na Sicília, desafia todos os três. Embora fique perto da junção onde a Placa Africana encontra a Placa Eurasiática, está posicionada diretamente na fronteira, e não no interior. Além disso, embora a sua lava se assemelhe quimicamente à de um vulcão “ponto quente”, não há evidência de um ponto quente do manto abaixo dele.
Uma Estranha História Evolutiva
O mistério do Etna não é apenas a sua localização, mas a mudança na sua composição química ao longo do tempo. Os pesquisadores notaram uma mudança significativa na “dieta” do vulcão:
- Estágio inicial: O vulcão entrou em erupção em quantidades relativamente pequenas de lava rica em sílica. Normalmente, o magma rico em sílica vem de grandes reservatórios de fusão e resulta em erupções massivas.
- Estágio posterior: O vulcão fez a transição para a erupção de grandes volumes de lava rica em álcalis (rica em potássio e sódio). Normalmente, a lava rica em álcalis é produzida por rochas menos derretidas e resulta em erupções muito menores.
Esta inversão da relação “esperada” entre a química da lava e o volume da erupção foi o que levou os investigadores a aprofundarem-se no sistema de canalização do vulcão.
O mecanismo de “dobramento”: como funciona o Etna
Ao estudar a geoquímica de diferentes camadas de lava, Sébastien Pilet e a sua equipa descobriram que o magma do Etna tem origem numa “zona de baixa velocidade” – uma camada particularmente fundida no topo do manto. Embora estas zonas sejam comuns, o magma raramente atinge a superfície na maior parte do mundo.
O que torna o Etna diferente é o caos tectônico à sua porta.
A Placa Africana em subducção não está deslizando suavemente sob a Placa Eurasiática; está parcialmente preso. Esse atrito faz com que a rocha se dobre e se deforme. Essas dobras tectônicas atuam como condutos, criando caminhos que permitem que o magma contorne as rotas tradicionais e suba à superfície.
Os pesquisadores propõem uma história de duas etapas para este processo:
1. Inicialmente, o magma teve de lutar através da espessa Placa Africana, reagindo ao longo do caminho com a crosta continental rica em sílica.
2. Com o tempo, a estrutura geológica mudou, criando um “tubo” mais direto do manto para a superfície, permitindo que a lava alcalina menos adulterada fluísse mais livremente.
Por que isso é importante para a geologia global
A descoberta do mecanismo único do Etna é mais do que apenas uma curiosidade local. Ele destaca uma lacuna significativa nos modelos geológicos atuais: o papel da litosfera (a crosta e o manto superior) na formação da atividade vulcânica.
Como observa a petróloga Sarah Lambart, a forma como o magma interage com as camadas rochosas circundantes é muitas vezes esquecida. Se o mecanismo de “dobramento” do Etna for mais comum do que se pensava anteriormente, isso poderá significar que muitos outros vulcões em todo o mundo estão a comportar-se de formas que ainda não compreendemos totalmente.
O Etna pode ser um caso singular, mas o seu comportamento único sugere que a interacção entre o magma e a crosta terrestre desempenha um papel muito maior no vulcanismo global do que a ciência actual reconhece.
Conclusão
A posição única e a mudança química do Monte Etna sugerem que ele é um produto de dobramento tectônico complexo, e não do movimento padrão das placas. Esta descoberta abre um novo capítulo na geologia, sugerindo que a crosta terrestre pode desempenhar um papel muito mais activo na condução de erupções vulcânicas do que se pensava anteriormente.
