Situace se stává kritickou. Sluneční bouře nutí observatoř Swift sestoupit směrem k Zemi, a pokud nikdo nezasáhne, zařízení každou chvíli shoří v atmosféře.
Vypuštěn byl již v roce 2004. Veterán vesmírných technologií. Ale oběžné dráhy netrvají věčně, zvláště když se Slunce opravdu zblázní.
V pátek se tedy NASA obrátila na Katalyst Space Technologies. Poslali na oběžnou dráhu zařízení Link.
Link je malá vesmírná loď. Swift nemá žádné hnací motory a není schopen se zachránit. Linkova mise je jednoduchá, ale složitá: zachytit Swift, unést ho a vytlačit na vyšší oběžnou dráhu. Dalekohled je v současnosti ve výšce 224 mil. To je nebezpečně blízko k hustým vrstvám atmosféry. Katalyst plánuje zvýšit svou oběžnou dráhu asi o 150 mil, aby získal čas.
Myslete na tu geometrii: tři robotická ramena, zdvih na tři sta mil, extrémní přesnost.
Hlavním příběhem je zde rychlost. NASA uvedla, že práce musí být provedena rychle, jinak bude záchrana Swift do října nemožná. Není prostor pro zpoždění. Rozpočet byl 30 milionů dolarů. Lhůta je devět měsíců. To byl termín. Katalyst to nejen splnil, ale porazil. Pomoc je na cestě ke stroji za 500 milionů dolarů.
Proč takový spěch? Kvůli vědě. Zejména kvůli gama zábleskům. Observatoř Neila Gurrella Swifta je loví a vrhá světlo na raný vesmír způsobem, který žádný jiný satelit nedokáže.
Link tam jde, aby zachránil “oči” vědců namířené na oblohu. Možná to nebude stačit. Čas běží, oběžné dráhy se rozpadají a fyzika si vždy žádá svou cestu.
Někdy mise není start. To je spása.
