Heißer. Man würde es dort unten im Dunkeln, unter kilometerlangen Felsen, nicht erwarten, aber der Erdkern brennt heftig. Vor etwa 4,5 Milliarden Jahren war der Planet nur ein geschmolzener Klumpen. Schweres Material – Eisen und Nickel – sank zu Boden. Die Schwerkraft erledigte die Sortierung.
Was heute im Zentrum übrig bleibt, ist dicht und wütend.
Zwei Schichten Hitze
Der Kern ist kein einzelner Fleck. Es teilt sich in zwei Zonen. Zunächst beginnt der flüssige äußere Kern etwa 1.800 Meilen unter Ihren Füßen. Es erstreckt sich über weitere etwa 1.400. Dann kommt der feste innere Kern. Dieses Biest sitzt tiefer, ab einer Tiefe von 3.200 Meilen. Sein Radius? Ungefähr 758 Meilen.
Also. Wie heiß?
Wissenschaftler haben es auf den Siedepunkt der Sternoberfläche geschätzt. Wir sprechen von 9.000 bis 10.00 Grad Fahrenheit (ca. 5.000–5.500 °C). Das ist die Grenze zwischen der inneren festen Kugel und dem sie umgebenden flüssigen Ozean.
Haben wir dort gebohrt? Nein.
So tief kann man eine Kernprobe nicht vordringen. Stattdessen vermuteten sie. Fachkundige Vermutungen. Die Mathematik beruht darauf, dass Eisen in Laboren so lange gepresst wird, bis es die Zerkleinerung der tiefen Erde nachahmt. Sie untersuchen auch Meteoriten und analysieren ihre Zusammensetzung, um Hinweise darauf zu erhalten, woraus unser Planet besteht.
Seismische Wellen helfen. Wenn sie durch die Erde flitzen, biegen sie sich. Manchmal verschwinden sie. Diese Verschiebungen verraten den Physikern, dass der Kern hauptsächlich aus Eisen besteht – etwa 85 % davon – mit einigen leichteren Legierungspartnern.
Hier ist die Wendung der Temperatur.
An der Oberfläche schmilzt Eisen bei 2.800 °F. Klingt überschaubar, oder? Nicht unter Druck. Quentin Williams, Physiker an der UC Santa Cruz, weist auf den „enormen Druck“ im Inneren hin. Hoher Druck erhöht den Schmelzpunkt. Auch wenn der innere Kern brüllend heiß ist, bleibt er stabil, weil das Gewicht auf der Oberseite ihn zusammendrückt. Es ist ein Paradoxon. Massiver eisheißer Fels.
Um dies zu beweisen, verwenden Wissenschaftler Diamantambosszellen. Sie stecken einen Eisenfleck zwischen geschärfte Diamanten. Dann trafen sie es mit Lasern. Andere Leute sprengen Eisen mit Stoßwellen und versuchen, diesen Tiefschlag in der Erde nachzubilden. Die Daten werden grafisch dargestellt. Extrapoliert. Die Zahlen liegen im 10,00-Grad-Bereich.
„Bis zu einem gewissen Grad“, gibt Shichun Huang von der Sun Yat-sen-Universität zu, „ist alles, was wir wissen, eine fundierte Vermutung.“ Kristallisationsmuster? Immer noch ein Rätsel.
Restfeuer
Woher kommt die Hitze? Meistens alte Nachrichten.
Als die Erde zusammenwuchs, zog die Schwerkraft alles fest zusammen. Diese potenzielle Energie wurde direkt in Wärme umgewandelt. Huang sagt. Dann krachte ein marsgroßer Stein auf uns. Boom. Mehr Hitze.
Auch radioaktive Elemente könnten hilfreich sein. Kalium, Uran, Thorium – diese zerfallen mit der Zeit und geben Wärme ab. Allerdings ist umstritten, ob sie dort unten existieren.
Der Punkt ist, dass wir uns nicht abgekühlt haben wie die anderen felsigen Nachbarn im Sonnensystem. Williams bringt es direkt auf den Punkt.
„Wir sind nicht wirklich gut darin, den Planeten abzukühlen.“
Wir hielten an unserem Urfeuer fest.
Warum kümmert es dich? Denn ohne diese Wärme stirbt das Magnetfeld. Das im äußeren Kern aufgewirbelte flüssige Eisen erzeugt den Schild, der tödliche Sonnenwinde abhält. Außerdem bewegt sich die Plattentektonik. Regale verschieben sich. Nährstoffe sprudeln. Das Leben findet einen Weg.
„Wenn dir das Leben am Herzen liegt, solltest du nach innen schauen“, sagt Huang.
Wir überleben auf der Rückseite eines glühenden Ofens, den wir niemals besuchen können. Es brodelt. Es schirmt ab. Wir bleiben einfach darüber und tun so, als wäre es normal.
