Der pensionierte Hühnerzüchter Mihail Mihaisidis wollte eine Stützmauer.
Nur ein einfacher Landschaftsbau in Kincumber, Australien.
Er kaufte einen Sandsteinblock aus einem örtlichen Steinbruch. Bereit, es zu schneiden. Zum Stapeln vorbereitet.
Dann drehte er den Stein um.
Und seine Pläne lösten sich auf.
Genau dort im Felsen befand sich der unverkennbare Abdruck eines uralten Tieres. Es war kein Trick des Lichts oder eine seltsame Mineralader.
Es hatte eine Wirbelsäule. Es hatte Gliedmaßen. Es sah genauso aus wie etwas, das einmal geschwommen ist.
„Selbst ein Nicht-Experte kann erkennen, dass es sich nicht nur um ein Muster handelt.“
Jahrzehntelang lag dieser seltsame Stein im Australischen Museum im Lager, nachdem die Familie ihn gespendet hatte. Es lag namenlos im Dunkeln und nahm nur Platz ein.
Dann geschah 2023.
Wissenschaftler kamen endlich dazu, das Biest zu beschreiben. Sie nannten es Arenaerpeton supin.
Es handelt sich um einen ausgestorbenen Amphibienverwandten. Konkret ein Temnospondyl.
Stellen Sie es sich wie einen prähistorischen Salamander vor. Aber machen Sie es klobiger. Und noch schlimmer.
Lachlan Hart, ein Paläontologe von der UNSW und dem Australian Museum, wies auf die Ähnlichkeiten mit dem modernen chinesischen Riesensalamander hin.
Oberflächlich.
Die Kopfform passt. Aber schauen Sie genauer hin. Die Rippen sind riesig. Die Weichteilkontur zeigt einen kräftigen Körper, nicht schlank wie die heutigen Nachkommen.
Und die Zähne.
Knorrig.
Es hatte reißzahnartige Stoßzähne am oberen Ende seines Mauls. Gruseliges Zeug.
Sandstein frisst normalerweise Fossilien
Deshalb ist dieser Fund verrückt.
Fossilien im Sandstein sind selten. Eigentlich vollständige? Fast unmöglich.
Sandstein entsteht in dynamischen Umgebungen. Hoher Sauerstoffgehalt.
Hoher Sauerstoffgehalt bedeutet Zersetzung.
Normalerweise zerfallen Körper, bevor sie begraben werden können. Aasfresser zerreißen sie.
Am Ende bleibt also ein einzelner Zahn. Vielleicht ein isoliertes Knochenfragment. Spuren.
Kein Skelett.
Kein Weichgewebe.
Arenaerpeton ist das einzige bekannte Exemplar seiner Art. Es ist vollständig gegliedert.
Der Kopf ist noch am Körper befestigt.
In der Gesteinsmatrix konservierte Hautabdrücke.
Matthew McCurry, ebenfalls von der UNSW und dem Museum, bezeichnete es als eines der bedeutendsten Fossilien aus New South Wales seit dreißig Jahren.
„Ein wichtiger Teil des fossilen Erbes Australiens“, sagte er.
Er hat nicht Unrecht.
Die Forscher haben eine Theorie darüber, wie es überlebt hat.
Ruhiges Wasser.
Kalte oder anoxische Bodenströmungen. Kein Aasfresser könnte mit diesen Bedingungen umgehen.
Der Kadaver blieb ungestört.
Der Verfall verlangsamte sich. Zum Kriechen.
Das Sediment versiegelte die Form, bevor sie verrotten konnte.
Hart bemerkte, dass es nicht oft direkte Verbindungen gebe. Und Weichgewebe? Noch seltener.
Leben im Sydney-Becken vor den Dinosauriern
Dieses Ding lebte vor 240 Millionen Jahren.
Die Trias-Zeit.
Nach dem „Großen Sterben“, dem schlimmsten Artensterben aller Zeiten, begann die Erde gerade wieder zu atmen. Die Dinosaurier hatten noch nicht die Macht übernommen.
Australien war damals kein Kontinent. Es klebte am Superkontinent Gondwana fest und kühlte in der Nähe des Südpols.
Arenaerpeton durchschwamm die Süßwasserflüsse des heutigen Sydney Basin.
Es jagte Fische. Mit seinen Stoßzähnen.
Wir haben seinen Schwanz nicht.
Aber Hart schätzt, dass das gesamte Tier etwa 1,2 Meter lang war. Fast 4 Fuß.
Großartig für einen frühen australischen Temnospondyl. Aber klein im Vergleich zu den Giganten, die später kamen.
Spielt die Größe in der Evolution eine Rolle?
Hart glaubt es.
Der letzte dieser Kerle verschwand 120 Millionen Jahre später aus Australien. Und bis dahin? Sie waren riesig.
Die Gruppe überlebte zwei Massensterben.
Vielleicht war es die Überlebensstrategie, groß zu werden.
Vielleicht blieb Arenaerpeton für einen Moment bestehen, wenn man klein blieb.
Oder vielleicht ist es nur ein Rätsel, das wir immer noch nicht gelöst haben.
Es stand jahrelang in einem Schuppen, bevor es zum Star wurde.
Ein buchstäblich verstecktes Juwel.
Kaufen Sie also das nächste Mal Steine für Ihren Garten?
Drehen Sie es zuerst um. 👀
