Wir wussten, dass sie sich trafen. DNA sagt es. Homo sapiens und Neandertaler waren keine Fremden, schon bevor wir den Planeten übernahmen. Doch wie nahe kamen sie dem wirklich?
Eine Ausgrabungsstätte in Türkiye verändert die Geschichte. Es deutet auf etwas viel Schlimmeres und vielleicht Menschlicheres hin als einfachen Wettbewerb.
Gleiche Werkzeuge. Gleiche Muscheln. Verschiedene Gesichter.
Der Ort ist die Üçağızlı-Höhle. Nordtürkiye. Der Levante-Korridor. Der Engpass, an dem moderne Menschen wahrscheinlich aus Afrika nach Eurasien strömten.
Forscher aus der Türkei, Frankreich und Frankreich (warten wir mal nach – auch Japan) begannen, in den Sedimentschichten zu graben. Was sie fanden, war eine Zeitlinie, die sich überschneidet oder sich zumindest berührt. Die Neandertaler waren die ersten hier und kamen vor etwa 77.000 Jahren an. Der moderne Mensch folgte ihm und trat vor etwa 59.000 Jahren ein.
Hier ist der seltsame Teil. Die Menschen veränderten sich, die Kultur jedoch nicht.
Steinwerkzeuge. Jagdstile. Die Art, wie sie ihre Sachen trugen. Es blieb gleich, denn 20.000 dieser Menschen teilten sich den Raum oder übergaben den Staffelstab, die Traditionen blieben bestehen. Es sieht weniger nach einer Invasion als vielmehr nach einer Fortsetzung aus.
Naoki Morimoto von der Universität Kyoto hat es so ausgedrückt. Er glaubt, dass die Interaktion tiefer ging als nur das Überleben.
„Sie teilten wahrscheinlich symbolische Vorlieben.“
Nicht nur das Gleiche essen. Die gleichen Perlen tragen.
Die Muscheln sagen die Wahrheit
Sie können die Schneckenhäuser nicht ignorieren.
Genauer gesagt Columbella Rustica. Diese sind winzig. Essbar? Nein. Nützlich? Kaum. Es waren Schmuckstücke. Zierlich. Perlen.
Jahrelang gingen Archäologen davon aus, dass nur der moderne Mensch sich mit dieser Art von Eitelkeit beschäftigt. Die Beweise zeigen nun, dass Neandertaler genau dieselben Muscheln gesammelt haben. Wenn sie im gleichen Schlamm wühlen, die gleichen Hirsche und Wildschweine jagen und sich mit dem gleichen Müll schmücken, der zum Schatz geworden ist, dann müssen sie sich gesehen haben.
Haben sie geredet? Wir wissen es nicht. Haben sie Techniken getauscht? Mit ziemlicher Sicherheit.
Die Forscher datierten die Schichten mithilfe optisch stimulierter Lumineszenz und fanden so heraus, wann das Sediment zuletzt die Sonne sah. Es verankert die Zeitachse fest. Zuerst die Neandertaler. Dann wir. Dann verschwimmen gemeinsame Gewohnheiten.
Ismail Baykara von der Gaziantip-Universität sieht es deutlich. Die Technologie wurde nicht zurückgesetzt. Es floss.
„Bemerkenswerte Kontinuität … im Einklang mit der Vorstellung, dass diese Populationen interagieren.“
Es gibt keine direkten Beweise dafür, dass sie im selben Bett schlafen. Oder gemeinsam eine Mahlzeit einnehmen. Aber der Fußabdruck ihrer Kultur ist nicht zu unterscheiden.
Warum ist das wichtig?
Fossilien in der Levante sind rar. Die Rockplatte ist lückenhaft. Der Blick bis hierher ist, als würde man versuchen, einen Brief im Nebel zu lesen.
Aber neuere Studien ziehen Neandertaler immer wieder aus dem Stereotyp „Höhlenbewohner-Rohling“ heraus und verorten sie in komplexen sozialen Netzen. Dies ist nicht das erste Mal, dass Forscher diese „Verhaltenseinheitlichkeit“ beobachten. Frühere Ausgrabungen vor 100.000 Jahren deuteten darauf hin. Jetzt haben wir den Pleistozän-Beweis.
Es stellt die hübsche kleine Erzählung in Frage, dass der moderne Mensch mit überlegener Technologie Einzug gehalten und die Konkurrenz ausgelöscht habe.
Vielleicht ging es nie um Überlegenheit.
Vielleicht war es nur Koexistenz. Ein langer, langsamer Tanz des Kopierens, Teilens und Überlappens von Leben, bevor der Vorhang schließlich fiel. Wir haben immer noch nicht alle Teile. Es ist mehr Graben nötig.
Aber die Hülle sagt, dass die Wahrheit näher liegt, als wir dachten.
