Por sólo $1,500 puedes comprar un auto usado, una computadora portátil nueva o una serpiente de maíz “palmetto morph”.
Entre los amantes de los reptiles, la serpiente de maíz (Pantherophis guttatus ) es considerada la mejor serpiente para principiantes, lo que la convierte en una mascota ideal para quienes poseen serpientes por primera vez. Los reptiles de fácil cuidado vienen en un arco iris de colores y patrones.
La cría de “callos” puede ser lucrativa porque algunas variedades raras, como la morfología Palmetto, una serpiente blanca adornada con diminutas manchas rojas, son caras. (Afortunadamente, existen opciones más asequibles para los entusiastas de las serpientes con un presupuesto limitado).
Las serpientes de maíz pueden ser más valiosas para la industria agrícola estadounidense. En estado salvaje, son excelentes cazadores de roedores. Al controlar las ratas, las serpientes ayudan a que las tierras de cultivo sean seguras para las plántulas y el almacenamiento de granos.
La verdad sobre las serpientes de maíz
Están en todos lados donde no los quieres, pero en ningún lugar donde no los querrías. Eso es lo que pasa con las serpientes del maíz (Pantherophis guttatus ). Altamente adaptables, estas serpientes prosperan en una asombrosa variedad de hábitats. Su territorio natural se extiende desde el sur de Nueva Jersey hasta los Cayos de Florida, devorando grandes extensiones de Tennessee, Kentucky, las Carolinas y la Costa del Golfo.
En los Estados Unidos continentales, no están solos. Pertenecen a un grupo masivo llamado serpientes rata del Nuevo Mundo. Se trata de depredadores no venenosos que se especializan en comer roedores y otros bichos pequeños.
Tomemos como ejemplo la serpiente rata oriental. Puedes encontrar esos animales resistentes tan al norte como Vermont. Pueden crecer hasta más de 7 pies (2,1 metros). ¿Serpientes de maíz? Son los primos pequeños de la familia. Los adultos rara vez superan los 1,67 metros (5,5 pies).
Visualmente, son distintivos. En la naturaleza, suelen lucir una base de color naranja tostado con manchas de escamas de color rojo oscuro con bordes negros. Dale la vuelta a uno y verás un patrón a cuadros en blanco y negro en el vientre.
Esto nos lleva al nombre. Algunos dicen que los primeros colonos recordaron los granos de maíz multicolores cuando vieron esas barrigas. Otros argumentan que el nombre proviene de su costumbre de pasar el rato cerca de los campos de maíz para cazar. De cualquier manera, el nombre se quedó.
Mimetismo y Defensa
Aquí hay un giro: sus antepasados eran venenosos. La evidencia anatómica apunta a parientes prehistóricos que tenían un efecto tóxico. En algún momento de la línea evolutiva, el linaje que condujo a las serpientes de maíz modernas perdió la capacidad de producir veneno.
Ahora dependen de la constricción. Exprimen la vida de sus presas.
Pero cuando se acerca el peligro, las serpientes del maíz se vuelven creativas. Imitan especies venenosas. Es un caso clásico en el que la imitación es la forma más elevada de adulación.
Viven junto a serpientes de cascabel como el lomo de diamante del este. Obviamente, las serpientes de maíz no tienen cascabeles. Pero saben hacer ruido. Hacen vibrar sus colas contra hojas muertas o matas de pasto seco para crear un fuerte zumbido.
¿Funciona? Muchas veces sí. Asusta a los posibles depredadores. Es un truco popular en toda América del Norte. Las serpientes toro y los corredores negros del sur utilizan la misma estrategia.
Cabezas de cobre contra serpientes de maíz
La gente comete errores. Ven una serpiente con manchas oscuras en el sureste y entran en pánico. Asumen que es una cabeza de cobre.
Los Copperheads son víboras. Tienen fosas sensibles al calor detrás de las fosas nasales para rastrear a sus presas de sangre caliente. ¿Serpientes de maíz? Sin hoyos. Sin veneno. Sólo muchos malentendidos.
Ambas serpientes abundan en el sureste. Ambos tienen marcas oscuras en la espalda. Pero son fáciles de distinguir si sabes qué buscar.
Forma del cráneo y ojos
Pongámonos anatómicos. Los Copperheads tienen cráneos triangulares. Sus pupilas son hendiduras verticales, como las de un gato.
Las serpientes de maíz tienen los bordes de la cabeza redondeados. Sus pupilas son redondas. Ese es el primer sorteo.
Color y patrón
La coloración también ayuda. Los Copperheads tienden a ser más marrones. Las manchas de su trasero tienen forma de reloj de arena.
Las serpientes de maíz son más anaranjadas. Sus manchas son más rectangulares o en forma de silla de montar. Son distintos si miras de cerca.
La conexión con los roedores
Ambas serpientes aman a los roedores. Es una preferencia compartida.
Las serpientes de maíz jóvenes comienzan siendo pequeñas. Comen ranas arbóreas y lagartos. A medida que envejecen, su dieta se amplía. Aves. Huevos. Roedores.
Los topillos, las ratas de los pantanos y los ratones de patas blancas se convierten en alimentos básicos para las serpientes de maíz adultas.
Esto los hace valiosos. Controlan las poblaciones de roedores. Esto beneficia a los ecosistemas naturales y las zonas agrícolas.
Los roedores salvajes dañan los cultivos. Propagan enfermedades. Las serpientes del maíz se comen las plagas. Protegen las tierras de cultivo, especialmente donde abundan los roedores.
Las ratas que comen maíz cosechado pueden causar pérdidas importantes. Las serpientes de maíz ayudan a prevenir eso.
Permitir que las serpientes del maíz, las cabezas de cobre y otros depredadores hagan su trabajo beneficia a los agricultores. A nosotros también nos beneficia.
Dónde encontrarlos
Las granjas son puntos críticos. A las serpientes de maíz les encantan los graneros, las casas antiguas y los edificios abandonados. ¿Por qué? Allí se esconden roedores y pájaros pequeños.
Los callos silvestres también se refugian debajo de troncos o tablas desechadas.
Es probable que encuentres uno en un campo o prado que bordea un bosque. Les gusta el hábitat del borde.
Tácticas de caza
La mayor parte de la caza se produce a nivel del suelo. Pero las serpientes de maíz son versátiles.
Persiguen a sus presas hasta sus madrigueras. Sus cuerpos esbeltos y su flexibilidad les permiten navegar con facilidad en espacios subterráneos reducidos.
También son escaladores.
Cuando cazan pájaros o huevos, trepan a los árboles. Muestran una notable agilidad en las ramas.
Se encajan en las grietas de la corteza. Esto les permite escalar superficies verticales o casi verticales.
Son cazadores eficaces en los árboles y en el suelo.
Apareamiento y reproducción
Después de comer, se aparean. Esto sucede en los meses más cálidos.
Usan feromonas para encontrar pareja. Eso inicia la temporada de reproducción.
En el sur, las serpientes del maíz están activas durante todo el año.
Las poblaciones del norte son estacionales. Los adultos hibernan en madrigueras vacías durante el invierno.
La reproducción suele ocurrir en primavera.
La gestación dura de 30 a 45 días. Las hembras ponen de 10 a 30 huevos.
Los jóvenes se independizan inmediatamente. Nacen y se van.
Las serpientes de maíz no tienen reparos en aparearse en cautiverio. Por eso los ves en todas partes.
Las tiendas de mascotas los tienen. Las convenciones de reptiles los presentan.
Están ampliamente disponibles.
Requisitos de vivienda
La mayoría de las serpientes de maíz probablemente viven en terrarios de vidrio con cubiertas de malla. Un adulto necesita un tanque de al menos 20 galones (75,7 litros). Las dimensiones también influyen. Apunta a 30 x 12 pulgadas (76 x 30,5 centímetros). Para esta especie, más espacio en el piso es mejor que altura vertical.
Si tienes espacio, hazlo más grande. Los bebés pueden empezar en recipientes más pequeños. Sin embargo, los superarán rápidamente. A medida que crezcan, actualice a la configuración para adultos.
Configuración del terrario
Cubra el piso con virutas de álamo temblón. El periódico seco funcionará si no te importa la apariencia. Coloque un recipiente resistente con agua en el interior. Límpielo todos los días. El agua sucia causa problemas de salud.
Las serpientes necesitan privacidad. El escondite no es negociable. Una simple caja de zapatos funciona. Las pieles de reptiles disponibles comercialmente también son excelentes. Sin un escondite seguro, la serpiente sigue estresada.
Control de temperatura
Crea un gradiente térmico. calentar un lado con una lámpara de calor a 29°C. Mantenga el lado frío a unos 21°C. Así es como la serpiente puede regular su temperatura corporal. Las serpientes de maíz no requieren luz ultravioleta. Este requisito se aplica a muchos lagartos y tortugas. Ellos no.
Horario de alimentación
Alimente cada cinco a siete días. Las serpientes más viejas pueden pasar de siete a diez días sin comer. La presa debe caber en el área más ancha de la serpiente. No utilice presas vivas. Es peligroso para ambas partes. Los ratones congelados son estándar. Descongelarlos bien antes de servir.
Longevidad
El cuidado adecuado garantiza una larga vida. El poseedor del récord alcanzó los 32 años en cautiverio. La mayoría vive entre 10 y 20 años. Este es un compromiso importante. Requiere atención constante.
Esta guía se ha actualizado con soporte de IA. Un editor verificó los hechos.
El mito de la “Serpiente en el Avión”.
Hollywood se equivocó. La película de 2006 “Serpientes en un avión” fue protagonizada por Samuel L. Jackson. Muchas de las serpientes descritas como “venenosas” en la película eran en realidad serpientes de maíz. No son venenosos. Son inofensivos para los humanos. La película los usó para el drama. Son mascotas populares por una razón.
