Elle ressemblait à une gentille grand-mère. Elle incarnait des personnages qui ressemblaient à de gentilles grand-mères. Mais Dame Margaret Rutherford était tout sauf ordinaire.
Née à Londres le 11 mai 1892, elle a passé sa vie à maîtriser l’art d’être délicieusement étrange. Elle est décédée à Chalfont St. Peter, dans le Buckinghamshire, le 22 mai 1972. Entre ces dates, elle est devenue l’un des visages les plus reconnaissables du divertissement britannique.
Son chemin vers la scène n’était pas exactement linéaire. Elle n’a pas commencé à l’école d’art dramatique. Elle a commencé dans une salle de classe. Rutherford a enseigné le piano pendant cinq ans. Puis elle a enseigné l’élocution à trois. C’est ainsi qu’elle atterrit à la Old Vic School de Londres en 1925. Elle y étudie le théâtre.
La scène londonienne l’a rapidement séduite. Au début des années 1930, elle apparaissait fréquemment. Les critiques l’ont remarqué. Ils l’ont remarqué en 1934 lorsqu’elle a joué un rôle dans Master Builder d’Henrik Ibsen. Mais sa véritable percée est venue plus tard. En 1938, elle incarna le rôle non conventionnel de Miss Bijou Furse dans Spring Meeting. Ce fut un succès.
Elle a maintenu la dynamique. En 1939, elle incarne Miss Prism dans L’importance d’être sérieux d’Oscar Wilde. Elle le joue si bien qu’elle reprend le rôle à l’écran en 1952. Puis vient Blithe Spirit de Noël Coward en 1941. Elle incarne une médium cycliste. Elle a joué le même rôle dans l’adaptation cinématographique de 1945.
Le cinéma lui est venu en 1936. Mais elle n’est devenue un nom connu que bien plus tard.
Sa filmographie est une liste de bizarreries adorables. Elle était dans Passport to Pimlico en 1949. Elle est apparue dans The Mouse on the Moon en 1963. Mais tout le monde la connaît pour un rôle spécifique. Mlle Marple.
La série policière d’Agatha Christie lui a donné la possibilité d’être elle-même. Elle a joué la détective excentrique dans quatre films :
* Le meurtre qu’elle a dit (1961)
* Meurtre au galop (1963)
* Meurtre Ahoy (1964)
* Meurtre le plus ignoble (1964)
Ce n’est pas seulement le travail de détective qui l’a conquise. C’était sa performance dans The VIPs. Elle a joué la duchesse de Brighton. Le rôle n’était pas conventionnel. La performance était indéniable. Elle a remporté l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle en 1963.
L’industrie a pris note de cette récompense. En 1967, elle est nommée Dame de l’Empire britannique.
Elle n’était pas seulement une actrice. Elle était incontournable. Élevée par deux tantes passionnées de théâtre, elle ne l’a jamais vraiment quitté. Elle est juste devenue plus bruyante à ce sujet.