Vous ne l’imaginez pas. Certains d’entre nous sont essentiellement des appâts tapettes à mouches vivants et respirants.
Si vous êtes du genre à quitter une fête sans aucune bouchée alors que tout le monde a l’air de se battre contre un nid de frelons, ne présumez pas que c’est de la chance. C’est de la biologie. Et c’est ennuyeux.
Les moustiques sont l’animal le plus mortel au monde. Ils sont porteurs du paludisme. Dengue. Virus du nil occidental. Ils tuent plus d’un million de personnes par an. Comprendre pourquoi ils ciblent des humains spécifiques n’est donc pas une simple anecdote. C’est une science qui pourrait sauver des vies.
Une nouvelle étude dans iScience nous donne une idée plus claire de pourquoi pourquoi les moustiques préfèrent certaines personnes.
Des chercheurs de la Florida International University ont recruté 119 volontaires. Ils leur ont demandé de mettre leurs bras dans un olfactomètre. Un tube, vraiment. À l’autre extrémité, ils ont relâché trois espèces de moustiques : Aedes aegypti, Aedes albopictus et Culex quinquefasciatus.
Le but ? Voyez qui les bugs ont aimé.
Nous savons déjà que les moustiques chassent par leur odeur. Mais la chimie est un gâchis. Les sécrétions cutanées sont inodores jusqu’à ce que les bactéries de votre microbiome les transforment en composés organiques volatils (COV). Il existe plus de 1 000 de ces COV sur la peau humaine. Essayez de cartographier cela.
Et puis il existe 3 600 espèces de moustiques. Chacun avec des nez différents, effectivement.
“Il est devenu de plus en plus clair qu’il existe un lien entre les microbes de la peau humaine et/ou la pollution lorsque les moustiques ciblent des humains”, explique l’étude.
La comparaison croisée de l’attraction entre les espèces et les “volatilomes” individuels n’avait jamais vraiment été réalisée auparavant. Jusqu’à maintenant.
Voici ce qu’ils ont trouvé.
Aedes aegypti a montré une légère préférence pour les mâles par rapport aux femelles. Les deux autres espèces ? Aucun préjugé sexiste.
En revanche, pour les individus, c’était une autre histoire.
Certaines personnes étaient des aimants pour Aedes aegypti mais ignorées par Aedes albopictus. D’autres ont attiré les trois. Il n’y avait aucune cohérence. Le profil « forte attraction » d’une personne pour un bug était « faible attraction » pour une autre.
“Les résultats ont montré trois types spécifiques de bactéries toujours populaires”, notent les auteurs.
Plus précisément, l’étude a identifié un ensemble de bactéries associées aux participants très attractifs. Ceux-ci manquaient dans le groupe à faible attraction.
Les trois principaux délinquants ?
- Chryseobacterium kefirresidentii
- Chitinophaga granulosum
- Staphylocoque épidermidis
Ces bactéries semblent signaler aux moustiques : C’est un bon repas.
En revanche, Aedes albopictus semblait chasser des composés odorants spécifiques et attrayants, tandis que les deux autres espèces pourraient éviter activement certains COV associés à une faible attraction.
C’est compliqué. Pas étonnant que vous ne puissiez pas prédire votre sort en vous basant uniquement sur votre consommation de bière.
Les chercheurs ont identifié 246 taxons bactériens dans le groupe. Étonnamment, les 119 participants ne partageaient qu’une seule espèce de bactérie. Le reste était des mélanges uniques. Pourtant, la présence de ces trois taxons principaux est corrélée au fait qu’ils constituent une cible privilégiée pour les trois espèces de moustiques testées.
Pourquoi est-ce important ?
Parce que si nous connaissons la signature chimique qui attire les moustiques, nous pouvons la pirater.
Imaginez des insectifuges conçus pour bloquer des voies spécifiques de COV. Ou des routines de soins de la peau qui rendent votre microbiome moins invitant à Aedes. Ce n’est pas de la science-fiction. C’est la prochaine étape logique.
Mais pour l’instant, vous êtes coincé avec ce que vous avez.
L’étude souligne à quel point le risque de maladie transmise par les moustiques est réellement individualisé. La population de moustiques de votre quartier ne voit pas seulement « humain ». Il voit un paysage complexe de flore cutanée et d’exhalations chimiques.
Et certains d’entre nous ne font que sonner les cloches du dîner.
Cela signifie-t-il que vous pouvez changer votre odeur ? Peut être. Mais jusqu’à ce que nous ayons un répulsif universel ou une modification bactérienne, vous êtes toujours à la merci des insectes.
Et les insectes ont faim.
