Bill Freeman a eu l’idée en 1985. Heureusement, la technologie était trop primitive pour la construire à cette époque.
Il était ingénieur électricien chez Polarroad, pas artiste textile. Il a vu une annonce dans Scientific American. Le Fonds de conception innovante distribuait 10 000 $. Il a lancé une fermeture éclair qui ne fermait pas une veste. Il a construit des structures. Une attache à trois côtés. Un matériau souple entre et un objet 3D rigide en sort.
Le jury a détesté ça. Ils voulaient de meilleurs vêtements, pas du matériel architectural.
Freeman n’a pas abandonné. Il a construit un prototype dans son garage. Dents en bois. Bandes de plastique. Un mécanisme coulissant tirait trois côtés dans un tube triangulaire. Il l’a breveté. Il l’a stocké. Il a attendu.
Il a fallu près de quatre décennies au reste du monde pour rattraper son retard.
De la poussière du garage au banc de laboratoire
Les chercheurs du MIT avaient besoin d’un moyen de faire changer la rigidité des objets sur commande. Les méthodes actuelles sont maladroites. Difficile de revenir en arrière. Désordonné. Ils ont trouvé le brevet de Freeman dans les archives.
Entrez CSAIL. Ils ont associé l’ancienne idée à des outils modernes. Un nouveau logiciel de conception. Capacités d’impression 3D. Le résultat est la « fermeture éclair en Y ».
“Freeman a imaginé quelque chose de plus dynamique que la simple fermeture d’une veste. Son mécanisme transforme des objets complexes”, explique Jiaji Li.
Le logiciel est simple. Les utilisateurs choisissent une forme. Droit? Courbé? Tordu? Le programme imprime la bande de plastique à trois faces correspondante. Vous le zippez. L’objet se verrouille en place. Décompressez-le. Il redevient mou.
C’est rapide. L’assemblage de la tente prend généralement six minutes de lutte avec les poteaux. La fermeture éclair en Y l’a fait en une minute et 20 secondes. Zippez simplement.
Plus qu’une simple attache
Pensez aux candidatures. Ce n’est pas seulement du matériel de camping.
Les plâtres médicaux sont inconfortables. Une fermeture éclair en Y enroulée autour d’un poignet permet au patient de la desserrer pour dormir ou faire une activité. Support rigide la nuit, flexibilité le jour.
Les robots doivent se déplacer différemment sur différents terrains. Trop grand pour une grotte ? Trop bas pour un ruisseau ? Ajoutez un moteur à la fermeture éclair. Changez la longueur des jambes. Appuyez sur un bouton. Le robot s’adapte.
Les installations artistiques peuvent fleurir. Un moteur stationnaire ouvre une fleur en plastique. Il semble vivant, même s’il ne s’agit que de plastique et de moteurs.
Assez fort pour compter
Les idées sont bon marché. La durabilité ne l’est pas.
L’équipe a testé le Y-zip. Ils ont comparé l’acide polylactique (PLA) au polyuréthane thermoplastique (TPU). Le PLA supporte de lourdes charges. Le TPU se plie plus facilement. Ni l’un ni l’autre ne s’est cassé facilement.
Ils ont utilisé une machine contre cela. Ouvrir. Fermer. Répéter.
Il est tombé en panne après 18 000 cycles.
Cela semble faible jusqu’à ce que vous vous souveniez qu’une fermeture éclair sur un sac bon marché tombe en panne après cinquante tirages. La structure élastique répartit la contrainte uniformément. Cela dure.
Guanyun Wang, de l’Université du Zhejiang, l’a qualifié de « brillant ». Il a noté que cela comble le fossé entre la matière molle et les structures rigides. Cela a du sens maintenant.
Freeman a peut-être encore le prototype en bois dans ce garage. L’équipe du MIT imprime ceux en plastique. Le principe n’a pas changé depuis 40 ans. Seule la capacité a augmenté.
Nous avons utilisé des fermetures éclair pour les placards. Maintenant, nous rassemblons les vaisseaux spatiaux. Ou des abris après des catastrophes. Ou des robots qui rampent dans les canyons.
Imaginez ce à quoi Freeman pensait à l’époque. Imaginez ce qui se trouve dans un bureau de brevets, attendant une imprimante 3D qui n’a pas encore été inventée.
Il regarde probablement. En attendant que nous ayons les bons outils cette fois-ci.
