Itu terjadi bahkan sebelum matahari bersinar di mata kosmik.
Sekitar 10 miliar tahun yang lalu, galaksi kita terkena dampak langsung. Sebuah galaksi katai yang dikenal sebagai Gaia Sausame meluncur masuk, menuju ke jantung yang kemudian menjadi Bima Sakti.
Hasilnya bukan sekedar merger. Itu adalah penataan ulang kosmik. Seluruh piringan bintang Bima Sakti terbalik. Lebih dari 90 derajat. Ke posisi yang kita lihat saat ini.
Pengacakan Galaksi Hebat
Anda mungkin menganggap galaksi sebagai piringan cahaya yang stabil dan berputar. Sebenarnya tidak. Mereka berantakan. Brutal. Kacau.
Para peneliti di Universitas Durham akhirnya menemukan dengan tepat bagaimana kekacauan itu mengubah arah rumah kita. Dengan menggunakan simulasi superkomputer, mereka memodelkan galaksi mirip Bima Sakti yang bertabrakan dengan galaksi katai masif seperti Gaia Sausage (GSE).
Simulasinya jelas. Tabrakan langsung memicu “disk flip”. Ini lambat. Bertahap. Tapi tidak bisa diubah.
“Mungkin dibutuhkan setidaknya beberapa ratus juta detik,” kata Kirill Batrakov, peneliti utama proyek tersebut. Tunggu. Seratus juta tahun.
Kekacauan tidak hanya menghancurkan si penyusup. Ini mengubah orientasi seluruh galaksi tuan rumah.
Memecahkan Misteri Halo
Ini bukan hanya geometri teoretis. Ini menjelaskan anomali astronomi yang nyata.
Bintang-bintang di piringan Bima Sakti mengorbit dengan kecepatan tinggi. Sekitar 220 km per detik. Itu standar. Dapat diprediksi.
Tapi lingkaran cahayanya? Awan bintang-bintang tua berbentuk bola yang mengelilingi piringan? Mereka bergerak secara berbeda. Secara drastis.
Mereka berputar lebih lambat. Sekitar 25 km per detik.
Mengapa terjadi disparitas? Untuk waktu yang lama, tidak ada yang tahu. Beberapa orang berasumsi bahwa halo bintang terbentuk begitu saja. Yang lain menebak-nebak interaksi gravitasi. Tim Durham melihat lebih dekat. Mereka melihat data simulasi.
Tabrakan langsung menciptakan pola orbit tertentu. Mereka meninggalkan bintang yang bergerak lambat di lingkaran cahaya. Mereka membalik disk. Perhitungannya berbaris dengan sempurna. Rotasi halo yang lambat adalah tanda dari dampak kekerasan kuno.
Bukti dari Misi Gaia
Ceritanya dimulai pada tahun 2018. Misi Gaia Badan Antariksa Eropa memetakan posisi dan kecepatan lebih dari satu miliar bintang.
Ada yang aneh.
Sejumlah besar bintang mengikuti orbit radikal berbentuk sosis. Ini bukanlah bintang asli. Mereka adalah penjajah. Pelacak galaksi katai yang telah tercabik-cabik dan diserap.
Penyusup itu diberi nama Sosis Gaia karena bentuk puing-puingnya. Tapi itu lebih dari sekedar puing-puing. Itu adalah bukti bencana alam.
Data tahun 2018 mengkonfirmasi tabrakan tersebut. Penelitian baru ini menjelaskan konsekuensi struktural. Bima Sakti tidak hanya rusak. Itu telah diubah.
Perombakan Besar Terakhir
Para astronom kini mengakui peristiwa ini sebagai penggabungan besar terakhir Bima Sakti. Ini membentuk kembali tonjolan galaksi. Itu mengisi halo bintang. Itu mengubah geometri galaksi kita.
Seberapa besarkah Sosis Gaia?
Berdasarkan standar kurcaci, ukurannya sangat besar. Di dalamnya terdapat bintang, gas, dan materi gelap yang setara dengan lebih dari 10 miliar kali massa Matahari kita.
Sebagai gambaran, bayangkan sebuah benda seukuran kota menabrak benda berukuran negara. Gelombang kejut akan terasa dimana-mana.
Apa Selanjutnya?
Kami tidak akan mengalami perubahan dalam waktu dekat.
Pergolakan besar berikutnya masih terjadi beberapa miliar tahun lagi. Ini akan melibatkan Awan Magellan Besar, sebuah galaksi kerdil di dekatnya. Tapi untuk saat ini? Bima Sakti stabil.
Namun, saat ini kita sedang bergabung dengan galaksi Katai Sagitarius.
Namun penggabungan kali ini berbeda. Sagitarius jauh lebih kecil. Kurang masif. Itu tidak akan membalik disk kita. Ini tidak akan membentuk kembali tonjolan tersebut.
“Ubahnya tidak sebesar Gaia… jadi pengaruhnya tidak akan terlalu besar pada Bima Sakti,” kata Batrakov. “Bima Sakti sendiri jauh lebih masif dibandingkan sebelumnya.”
Galaksi yang kita lihat saat ini adalah monumen tabrakan kuno. Sebuah perubahan yang terjadi ketika usia alam semesta baru separuh usianya saat ini. Kami baru saja mempelajari fisikanya.
Halo berputar lambat. Disk berputar dengan cepat. Dan di antara keduanya, hantu galaksi berbentuk sosis terus mengalami pergolakan kematian yang panjang dan lambat.
Ini belum berakhir. Tidak terlalu. Namun untuk saat ini, pembalikan sudah selesai.
