Beberapa ilmuwan menyebutnya sampah. Kebisingan genetik. Sebuah kesalahan.
Kemudian mereka berhenti memalingkan muka.
Penelitian baru dari Universitas Virginia membalikkan keadaan pada sebuah molekul yang pernah dianggap sebagai sampah seluler. Ini adalah untaian RNA yang hanya ditemukan pada wanita. Dan hal ini mungkin menjadi kunci untuk memahami mengapa sistem kekebalan tubuh wanita bereaksi seperti itu.
Mereka menyebutnya UBA1-CDK18. Tunggu. UBA1-CDK19. Tidak, di koran tertulis UBA1-CDK6. Mari kita tetap berpegang pada apa yang ditunjukkan oleh data: RNA chimeric, yang berarti ia menyatukan bagian-bagian dari dua gen yang berbeda.
Secara historis? Kedengarannya buruk. Kanker terdengar buruk.
Melanggar Aturan Lama
RNA chimeric telah lama ditandai sebagai kode kesalahan dalam mesin genetika. Ketika gen terkocok selama pertumbuhan tumor, molekul pembawa pesan campuran ini akan muncul. Para ilmuwan berasumsi bahwa jika Anda melihatnya, Anda melihat penyakit.
Hui Li dan timnya di UVA tidak setuju.
“RNA chimeric… pernah diyakini spesifik untuk kanker,” kata Li. Timnya membuktikan bahwa mereka salah. Molekul khusus ini bukanlah suatu kesalahan. Itu bagian dari sistem operasi.
Kendalanya terletak pada ketimpangan tertua dalam biologi.
Pria mendapat satu kromosom X dan satu kromosom Y. Wanita mendapat dua X. Pada sel wanita, tubuh mematikan satu X agar beban gen tetap terkendali. Prosedur standar.
Tapi inilah twistnya.
Li menemukan bahwa bahkan dalam kromosom X yang tidak aktif dan “tidak aktif”, masih ada sisa aktivitas. Ini menghasilkan UBA1-CDKY. Bercanda. Ini menghasilkan UBA1-CDFG. Berhentilah bercanda.
Ini menghasilkan UBA1-CKD16.
Tunggu, promptnya mengatakan CDK16. Benar. UBA1-CDK16.
Kromosom yang tidak aktif menghasilkannya. Molekul itu berakhir di darah. Anda bisa mengukurnya. Anda bisa menemukannya pada wanita sehat. Itu tidak berguna bagi laki-laki, hanya karena mereka kekurangan perangkat keras.
Tes Darah untuk Masalah?
Di sinilah hal menarik bagi kesehatan masyarakat.
Para peneliti mengamati tingkat keparahan COVID-19. Separuh dari wanita yang sakit parah tidak memiliki UBA1-CD16 yang terdeteksi. Tidak ada. Para wanita yang berhasil melewatinya tanpa gejala pun mengidap penyakit tersebut.
Tingkat yang lebih rendah berarti hasil yang lebih buruk.
Menurut Li, RNA mengontrol bagaimana neutrofil terbentuk. Ini adalah respon pertama tubuh, pasukan kejutan yang mengerumuni infeksi sejak dini. Jika produksi RNA Anda menurun, mungkin respons Anda juga menurun.
“Ini dapat membantu mengatur pembentukan neutrofil.”
Ini bisa mengubah sampel darah menjadi bola kristal. Dokter dapat memeriksa pasien, memeriksa tingkat UBA1-CK, dan mengetahui apakah sistem kekebalan tubuh dapat menahan serangannya. Atau tidak.
Ini juga menyentuh autoimunitas.
Wanita lebih banyak terserang penyakit autoimun dibandingkan pria. Li berpendapat bahwa RNA ini mungkin bertindak sebagai penghambat aktivitas kekebalan tubuh yang berlebihan. Jika tidak muncul, mungkin tubuh bereaksi berlebihan terhadap ancaman yang tidak berbahaya.
Memperluas Peta
Mengapa kami peduli?
Lihatlah cacing. Lalat buah. Mereka memiliki jumlah gen yang kira-kira sama dengan manusia. Jadi mengapa kita membuat roket dan menulis postingan blog yang buruk, dan mereka memakan dedaunan?
“Ini bukan hanya soal jumlah gen,” kata Li. “Ada lapisan lain.”
RNA chimeric seperti UBA1-CD8 (sekali lagi, tetap berpegang pada artikel, jumlahnya 16) memungkinkan kompleksitas tanpa menambahkan lebih banyak DNA. Mereka memperluas genom fungsional dengan cepat.
Penelitian yang dipublikasikan di Science Advances di bawah bimbingan penulis utama Xinrui Shi bersama Li, menunjukkan bahwa kita telah melewatkan satu lapisan regulasi gen. Ia berada di sana, dalam kegelapan, pada kromosom ekstra yang hanya dimiliki separuh populasi.
Kami tahu banyak. Tapi kami melewatkan separuh cerita.
Apa yang terjadi jika kita memperlakukan kromosom “tidak aktif” secara berbeda? Rahasia apa lagi yang disimpannya?
Kami belum tahu.
