Un inizio a freddo
Una nuova ricerca afferma che Caronte, la luna più grande di Plutone, sta ancora perdendo energia di rotazione. Questo è vero nonostante i due siano stati rinchiusi insieme per anni. Offre agli scienziati uno sguardo raro all’interno di mondi ghiacciati lontani.
Gli oggetti nel Sistema Solare di solito subiscono un despinning. Le forze delle maree li rallentano. Cambiamenti di forma. Sbalzi di temperatura.
Per la luna di Plutone, questa è sempre stata una teoria. Ora sembra reale.
“Caronte mostra una dicotomia topografica di aspri altopiani settentrionali e più lisce pianure meridionali” — Dr. Hanzhang Chen.
La luna è un ottimo candidato. La sua superficie è antica, circa 4 miliardi di anni. A differenza di altre lune ghiacciate, non è riemerso molto. Mantiene la sua storia.
Il Dr. Chen dell’UCLA e dell’ETH di Zurigo prende atto delle idee precedenti sull’estensione globale. Criovulcanismo, dicevano. Ma il nuovo studio scava nell’Oz Terra nell’emisfero settentrionale. Osservavano le catene montuose. Lunga oltre 200 km. Pendii asimmetrici.
Queste funzionalità mostrano la compressione. Non estensione.
Allora la modellazione colloca lo spessore del guscio di ghiaccio a 30-36. La crosta equatoriale si è ridotta di circa l’1%. I difetti esistenti hanno subito il colpo. Ciò ha creato le creste che vediamo oggi.
I numeri tornano. La rotazione iniziale è stata di circa 14,3 ore. Veloce. Confrontatelo con l’attuale slog di 153 ore. Ha rallentato. Gradualmente. Un processo di rotazione confermato dal terreno sottostante.
Implicazioni
Ciò implica un inizio freddo. Caronte non si è formato a caldo e non si è sciolto. Si è formato con un guscio di ghiaccio spesso e rigido appena fuori dal cancello.
Gli autori sostengono che questa superficie registra la storia planetaria. Prima che accadessero le cose dell’estensione globale. Despirazione e contrazione coevolvono. Ciò indica un modello di “partenza a freddo”. Utile per comprendere come si sono evolute termicamente le altre lune ghiacciate del sistema solare esterno.
Chi sapeva che la luna nascondeva quella storia tra i suoi difetti?
L’articolo è uscito su Nature Communications il 14 luglio. Chen et al., 2026
La coevoluzione tra despinping e contrazione globale favorisce un inizio a freddo offrendo approfondimenti sulla prima evoluzione termica dei satelliti ghiacciati
