Non era Phebalium nottii. Si nascondeva proprio lì. Per oltre 100 anni, i botanici hanno osservato questo arbusto rosa brillante nel nord-est del Nuovo Galles del Sud e hanno visto le specie familiari che già conoscevano.
Si sbagliavano.
I ricercatori dell’Università del New England hanno finalmente risolto il problema. Lo chiamarono Phebalium banyabza. Una specie distinta. In via di estinzione. Confinato in una minuscola fetta della costa nord-orientale. L’errore non è solo accademico; ha incasinato i dati di conservazione per un secolo.
Come è iniziato l’errore
Paul Sheringham lavora con il Dipartimento dei cambiamenti climatici. Ha raccolto un campione a nord di Grafton. Pensavo fosse routine. Un altro nottii avvistamento.
Quindi il campione è andato all’erbario dell’UNE.
Qualcosa non andava. La morfologia non corrispondeva all’etichetta. Plant ID è il fondamento del salvataggio della natura. Etichettalo erroneamente e giudicherai erroneamente la dimensione della popolazione. Giudichi male le minacce. Ti manca completamente la tutela legale.
Caratteristiche fisiche. Prova del DNA.
Il professore emerito Jeremy Bruhl e il dottor Ian Telford lo descrivono come adorabile. Alto meno di due metri. Splendidi fiori rosa e ruggine dal tardo inverno alla primavera. Tuttavia, la bellezza non è sufficiente per una nuova specie. Hai bisogno di prove.
Il DNA ha fatto il lavoro pesante. Il dottor Sangay Dema, allora studente di dottorato, ha eseguito i controlli molecolari. Il codice diceva distinto.
I dettagli fisici lo confermavano.
“L’esemplare presentava calici densamente pelosi… lobi di calice più grandi e semi più grandi.” – Dottor Telford
Numeri difficili
Allora quanti sono? Non molti.
Due posizioni. Questo è tutto.
- Sito 1: 466 piante
- Sito 2: 502 piante mature
Meno di mille in totale. Le minacce si accumulano contro di esso. Troppo fuoco. Siccità. Bestiame. E quello peggiore? Non germoglia dal terreno dopo essere stato bruciato. Si basa sui semi. Se lo bruci ogni stagione, la banca dei semi non si riempirà mai. L’orologio si ferma.
Perché il nome è importante
Baniabba. Il nome onora il popolo Bandjalag delle Prime Nazioni. Dargli un nome lo mette sulla mappa per la legge. Viene elencato come specie minacciata dalla legge del NSW. La visibilità guida la politica.
Il Prof. Bruhl afferma che collaborazioni come questa alimentano direttamente i programmi governativi. “Salvare la nostra specie” ottiene dati reali anziché supposizioni.
Ma non si sono fermati alla carta.
Gli orticoltori dell’Australian National Botanic Gardens hanno propagato la pianta. Adesso è nella loro collezione vivente. Potrebbero addirittura metterlo in vendita negli asili nido. Se i giardinieri potessero acquistarlo legalmente, meno persone lo prenderanno in natura.
La revisione continua. All’erbario è ancora in fase di sistemazione il complesso dei nottii. Cos’altro ci siamo persi guardando la pianta sbagliata?
DOI: 10.751/telopea22637
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