Маартен Шмідт пильно дивився на дивний об’єкт, схожий на зірку, і побачив, чого ніхто раніше не бачив. Він побачив край Всесвіту.
Шмідт, що народився в 1929 році в Гронінгені, Нідерланди, став голландсько-американським астрономом, який назавжди змінив наше розуміння Всесвіту. Він помер 17 вересня 2022 року у Фресно, Каліфорнія. Але його спадщина – це не дати народження та смерті. Це його відкриття.
1963 року Шмідт визначив довжину хвилі випромінювання квазарів (так їх тоді називали). Його аналіз показав, що це зірки. Це було щось зовсім інше. Це далекі, стародавні об’єкти, що мають неймовірну потужність.
До Шмідта астрономи були збентежені. Квазари виглядають як зірки під час спостереження через телескоп. Але їх спектри були неправильними. Шмідт побачив закономірності у хаотичних лініях світла. Він упізнав у них лінії водню, але вони були зміщені.
Це усунення був природним. Це ефект Доплера. Світло було розтягнуте, тому що об’єкт віддаляється від нас. Швидко.
Квазари віддаляються так швидко і знаходяться так далеко, що їхнє світло могло подорожувати до Землі до 15 мільярдів років.
Це означає, що квазари – найвіддаленіші об’єкти, що будь-коли спостерігаються. Вони також є одними з найдавніших. Робота Шмідта безпосередньо призвела до теорії, що квазари можуть бути галактиками на ранніх стадіях формування. Він заглянув у телескоп і побачив «дитячу» галактику.
Це кинуло виклик загальноприйнятим теоріям про вік та походження Всесвіту. Якщо ці об’єкти знаходяться так далеко, Всесвіт повинен бути старшим і динамічнішим, ніж вважалося раніше.
Шлях Шмідта розпочався у Європі. Він навчався у Гронінгенському університеті та Лейденському університеті. У 1956 році він отримав ступінь доктора філософії у Лейдені. Після цього він працював науковим співробітником у Лейденській обсерваторії до 1959 року.
1959 року він переїхав до Сполучених Штатів. Він приєднався до персоналу обсерваторій Хейла у Каліфорнії. Ці об’єкти пізніше стали обсерваторіями Маунт-Вілсон та Паломар. Він також увійшов до факультету астрономії Каліфорнійського технологічного інституту.
Його ранні роботи не мали нічого спільного із квазарами. Вони були присвячені «вдома». Він створив математичну модель Галактики Чумацький Шлях. Він використовував усі доступні дані про розподіл зірок, міжзоряного газу та пилу. Ця модель допомогла астрономам зрозуміти структуру Галактики Чумацький Шлях. Вона пояснила її динамічні властивості. Вона дала нам більш чітку карту нашого власного двору.
Але робота з квазарами була масштабнішою. Вона змінила масштаб всього.
Шмідт та його колеги вивчали позагалактичні явища у 1960-х роках. Вони виявили, що квазари видаляються швидше, ніж будь-які інші відомі об’єкти. Наслідки були приголомшливими. Це не просто далекі камені. Це реліквії початку часів.
Його інтерпретація передбачала, що спостереження за квазарами подібно до подорожі в часі. Ми бачимо Всесвіту таким, яким він був мільярди років тому.
Лідерські якості Шмідта виявились і після його головних відкриттів. З 1978 до 1980 року він служив останнім директором обсерваторій Хейла. Він займався адміністративними підрозділами Паломара та Маунт-Вілсон.
Він залишається активним у науковій спільноті. Він був президентом Американського астрономічного товариства з 1984 до 1986 року. У 1983-1995 роках він входив до ради Союзу астрономічних університетів. Протягом останніх трьох років він був головою Комітету.
Але все це повертається на той момент у 1963 році.
