Jacopo Peri schreef niet alleen muziek. Hij veranderde de manier waarop het klonk voor altijd. Deze Italiaanse componist, geboren in 1561 in Rome of de nabijgelegen stad Florence, werd de architect van een nieuw soort vocaal drama. Hij stierf in 1633 in Florence en liet een erfenis achter die het hele traject van de westerse muziek veranderde.
Voordat hij pionierde, was Peri slechts een werkende muzikant. Hij kreeg zijn start onder de bescherming van Cristofano Malvezzi in Florence. In 1583 had hij al instrumentale stukken en madrigalen gepubliceerd. Hij werkte als organist en zanger en kreeg in 1588 een vaste baan bij het machtige Medici-hof. Later groeide zijn reputatie voldoende om hem rond 1600 in verband te brengen met het hof in Mantua. Tijdgenoten merkten op dat hij niet alleen maar een componist was. Hij was een bekwaam zanger en een bedreven speler van de chitarrone, een grote basluit.
Hoe Jacopo Peri een revolutie teweegbracht in de vroegbarokke opera
De grote verandering vond plaats toen Peri begon samen te werken met dichter Ottavio Rinuccini en collega-muzikant Jacopo Corsi. Deze groep was geobsedeerd door één idee: oud-Grieks drama. Ze geloofden dat de Grieken hun toneelstukken door middel van zang uitspraken. Ze wilden die eenvoud opnieuw creëren. Het was een directe afwijzing van de complexe polyfonie die de Renaissance domineerde.
Peri en zijn omgeving probeerden de emotionele kracht van het Griekse theater na te bootsen. Ze wilden muziek die bij de tekst paste, en niet andersom. Dit experiment leidde in 1598 tot La Dafne. De meeste geleerden zijn het erover eens dat dit de allereerste opera was. De muziek voor La Dafne gaat grotendeels verloren, wat tragisch is. Maar daar stopte Peri niet.
In 1600 leverden hij en Rinuccini L’Euridice af. Dit is de eerste opera waarin nog volledige muziek bestaat. Het is een cruciaal document om te begrijpen hoe de dramatische vocale stijl is geëvolueerd. De première was een grote gebeurtenis. Peri’s rivaal aan het hof, Giulio Caccini, droeg zelfs muziek bij aan datzelfde optreden. Caccini’s stijl was anders: sierlijker, melodieuzer. De twee streden om de kroon van deze nieuwe kunstvorm.
Waarom het werk van Jacopo Peri er vandaag de dag nog steeds toe doet
Peri’s aanpak was grimmig. Het was monodisch, dat wil zeggen een enkele zanglijn met eenvoudige begeleiding. Dit stond in schril contrast met de dichte, verweven stemmen van eerdere componisten. De Florentijnse Camerata, de groep intellectuelen waaronder Giovanni Bardi en Vincenzo Galilei, drong aan op deze verandering. Ze voerden aan dat muziek de emoties van de woorden moest verduidelijken.
Dit was niet alleen een theoretische oefening. Het was een praktische revolutie. Componisten moesten uitzoeken hoe ze recitatief werk konden maken. Hoe zing je spraakachtige regels zonder de muzikaliteit te verliezen? Peri heeft veel van dat basiswerk ontdekt. Zijn samenwerking met Rinuccini leverde de teksten. Zijn setting zorgde voor het muzikale kader.
Het resultaat was een stijl die een verhaal kon dragen. Het was niet zomaar een verzameling liedjes. Het was drama. Deze innovatie stroomde uit Florence. Andere componisten namen de stijl over en verfijnden deze. Maar het kernidee bleef hetzelfde. Muziek moet het drama dienen.
Peri’s L’Euridice
