Kapsels zijn altijd een spiegel voor de ziel geweest, althans zo voelt het als je in de badkamerspiegel staart. Voordat de 20e eeuw het knippen van kappers betaalbaar maakte voor de arbeidersklasse, was je kapsel een luide verklaring van rijkdom. Alleen de adel en de rijken konden zich complexe, modieuze stijlen veroorloven. De rest van de bevolking? Ze moesten genoegen nemen met eenvoudige versieringen. Voor de elite was hun haar net zo belangrijk als hun zijden gewaad.
Maar lang voordat haar een modetrend werd, was het een taal. Mensen gebruikten hun sloten om verbondenheid, nederigheid of zelfs gevaar aan te geven.
Religieuze symbolen en sociale regels
Religieuze groeperingen waren de early adopters van deze stille communicatie. Neem bijvoorbeeld de tonsuur. Monniken scheren delen van hun hoofd kaal om nederigheid te tonen. Het is een look die al eeuwen meegaat. De joodse traditie vertelt orthodoxe mannen dat ze hun haar of baard niet mogen knippen. Je kunt ze meteen herkennen aan hun lange lokken en gezichtshaar.
Het christendom koos in de Middeleeuwen voor een andere benadering. De kerk vertelde getrouwde vrouwen dat ze in het openbaar hun haar moesten bedekken. Hoeden en mutsen werden verplicht. Het ging niet alleen om bescheidenheid. Het was een teken van eigendom. Het bedekte haar van een vrouw betekende dat ze van haar man was. Die logica gebruiken we vandaag de dag nog steeds. Als iemand zegt dat ze ‘een vrouw onder de motorkap krijgen’, bedoelen ze het huwelijk. De zinsnede overleeft, zelfs als de regel dat niet doet.
Het gevaar van rood haar
Haarkleur kan ook een doodvonnis zijn. In middeleeuws Europa werden roodharigen met argwaan geconfronteerd. Rood haar betekende hekserij. Vrouwen met gemberlokken leefden in angst. Ze probeerden hun natuurlijke kleur te verbergen of te verven. Een populaire methode was een pasta gemaakt van gezouten rode slakken. Het is moeilijk voor te stellen dat iemand dat daadwerkelijk gebruikt, maar wanhoop leidt tot vreemde oplossingen.
Er waren ook positieve signalen. Tijdens de Renaissance was een hoog voorhoofd een teken van intelligentie. Vrouwen plukten hun haarlijnen om het te faken. Ze wilden er slimmer uitzien dan ze waren. Haar ging nooit alleen over ijdelheid. Het was een instrument voor overleving en status.
