In december 2006 nam de oorlog in Irak een vreemde wending. Amerikaanse en Britse troepen vertrouwden niet langer uitsluitend op hightechsensoren om gebouwen te ontruimen. Ze begonnen een partijgunst te gebruiken. Ze spotten Silly String door gangen en deuropeningen. Als er een struikeldraad aanwezig was, zouden de heldere plastic strengen eraan blijven haken, waardoor de dodelijke val zichtbaar werd voordat iemand erop stapte.
Plotseling werd goedkoop speelgoed een overlevingsinstrument.
Het verhaal ging online de ronde. Het riep vragen op die te simpel leken om complexe antwoorden te hebben. Hoe kan een drukvat honderden meters vast materiaal vrijgeven? Waarom breekt de snaar niet als hij een dunne draad raakt? En wie heeft eigenlijk de formule gemaakt die een explosie kan stoppen?
Het internet had een klaar antwoord. Of dat dacht men toch.
Websites beweerden dat het geheim goed op slot zat. Ze zeiden dat scheikundigen stomverbaasd waren. Ze voerden aan dat de fabrikant de formule als een staatsgeheim bewaakte. Maar er was één feit waar iedereen het over eens was. Julius Samann introduceerde Silly String in 1969 aan de wereld.
Die datum klopt. De rest is grotendeels fictie.
De mythe van de onmogelijke formule
De meeste bronnen beschouwen Silly String als een chemisch mysterie. Ze zeggen dat het een niet-Newtonse vloeistof is. Ze beweren dat de ingrediënten zo gepatenteerd zijn dat geen enkele externe wetenschapper ze kan repliceren. Dit verhaal is handig. Het maakt het product magisch. Het weerhoudt de gemiddelde consument er ook van om de juiste vragen te stellen.
De waarheid is veel alledaagser. En veel interessanter.
Julius Samann was geen chemicus. Hij was een verkoper. Zijn bedrijf, Saman Industries, kocht de rechten op een product genaamd “Silly String” van een ter ziele gegane fabrikant. Samann heeft de chemie niet uitgevonden. Hij heeft de marketing uitgevonden. En de marketing was zo effectief dat mensen vergaten hoe eenvoudig het mechanisme eigenlijk was.
De wetenschap van de spray
Laten we naar de natuurkunde kijken. Een blikje Silly String bevat een drijfgas en een polymeeroplossing. Het drijfgas is meestal een samengeperst gas. Wanneer u op het mondstuk drukt, daalt de druk. De vloeistof zet snel uit.
Dit is geen magie. Het is thermodynamica.
Het polymeer is een molecuul met lange keten. Het wordt opgelost in het oplosmiddel. Wanneer het het blik verlaat, verdampt het oplosmiddel vrijwel onmiddellijk. Het polymeer hardt uit tot een vaste streng voordat het de grond raakt. Daarom vliegt het zo ver. Het is lichtgewicht. Het is aerodynamisch. En tegen de tijd dat het landt, is het droog.
Sommige bronnen zeggen dat de string is ontworpen om over draden te lussen. Dat is het niet. Het loopt gewoon vast. De textuur van het geharde polymeer is ruw. Het blijft hangen op oppervlakken. Als er een draad aanwezig is, wikkelt het touw zich eromheen. Als er geen draad is, valt het touw gewoon op een stapel.
Wie heeft het eigenlijk uitgevonden?
Julius Samann is de naam op het blikje. Maar hij creëerde niet de originele formule.
Eind jaren vijftig creëerde een bedrijf genaamd Bradley Products in Indiana een soortgelijk product. Ze noemden het ‘Silly String’. Het was een nieuwigheidje. Het verkocht slecht. Het bedrijf ging ten onder.
Samann kocht de rechten in 1966. Hij gaf het een nieuwe naam. Hij bracht het agressief op de markt. Hij voegde de
De echte uitvinders van Silly String
Vergeet de internetverhalen. Een Amerikaans octrooi uit 1972 voor een “schuimbare harsachtige samenstelling” vertelt een ander verhaal. Het beschrijft een aërosolvloeistof die als een enigszins plakkerig touwtje naar buiten spuit. Dat is Silly String. De uitvinders vermeld? Robert P. Cox en Leonard A. Fish.
Het United States Patent and Trademark Office (USPTO) heeft het patent overgedragen aan Wham-O. Je kent de naam. Ze hebben de hoelahoep gemaakt. Ze hebben de frisbee gemaakt. De eigen website van Wham-O bevestigt deze tijdlijn. Ze introduceerden het product in 1972.
Julius Samann ontbreekt in het originele papierwerk. Een onderzoek naar Amerikaanse patenten sinds 1790 toont zijn naam op precies twee documenten. Beide zijn bedoeld voor containers voor vluchtige stoffen. De stoffen zijn parfums. De containers zijn kartonnen uitsnijdingen. Eén lijkt op een dennenboom. De andere is een vrouw in een staat van uitkleden.
Dus waarom beweert elke site dat Samann Silly String heeft uitgevonden? Het antwoord ligt in latere rechtenoverdrachten. In 1999 droeg Wham-O het handelsmerk Silly String over aan Julius Samann, Ltd. Dit bedrijf is eigenaar van Car-freshner Corporation. Autoverfrisser maakt van die bungelende geurige bomen. De speelgoeddivisie, Just for Kicks, produceert nu Silly String. Andere merken maken ook soortgelijke producten. Er bestaan namen als Fun Streamer en Crazy String.
Ondanks de verwarring is het product geen mysterie. De manier waarop het vliegt. De manier waarop het zich vastklampt. Het komt allemaal neer op interacties tussen ingrediënten. Vervolgens zullen we uiteenzetten hoe gewone chemicaliën buitengewone vloeibare strings worden.
De tijdlijn van het handelsmerk traceren
De geschiedenistijdlijn van Wham-O plaatst de introductie van Silly String in 1972. De USPTO-handelsmerkrecords voor het logo vertellen een iets ander verhaal. De aanvraag vermeldt het eerste gebruik van het logo op 6 augustus 1969.
