Os camelos há muito são chamados de navios do deserto. Esse título pressupõe que o deserto é um lugar onde seu navio pode navegar. Mas em algumas partes de África o calor mudou. Não está mais apenas quente. É hostil. Até os animais mais resistentes do planeta estão cedendo ao peso do aumento das temperaturas.
Tomemos como exemplo a região de Afar, no nordeste da Etiópia. É um dos lugares mais secos e quentes do planeta. Os nômades daqui conduzem caravanas de camelos, transportando sal pela areia escaldante. Para Ali Umer, que gere 500 camelos em Semera, a mudança é pessoal e dolorosa.
“Posso ver meus camelos sofrendo”, disse ele à BBC.
Ele vê bolhas em seus pés. Ele vê olhos lacrimejantes. A areia quente queima sua pele, arrancando seus cabelos. Mas a dor física é apenas o começo. No mês passado, ele perdeu oito bezerros com o calor. Oito. Isso não é uma estatística; isso é uma família.
“Até o vento, que costumava trazer frio, agora carrega calor.”
O ar não sopra mais. Ele pressiona.
Umer não está imaginando coisas. Cientistas, veterinários e assistentes sociais veem todos o mesmo padrão: stress, desidratação, fadiga, doença. Os camelos não são apenas desconfortáveis; eles estão morrendo.
Como as mudanças climáticas estão transformando camelos em vítimas
Por que os camelos estão morrendo agora, quando sobreviveram por milênios? A resposta está na velocidade e intensidade das atuais ondas de calor.
Os camelos são projetados para aquecer. Eles toleram temperaturas de até aproximadamente 40°C (104°F), deixando a temperatura corporal flutuar. Isso evita a transpiração. Seus casacos grossos bloqueiam a radiação solar. A urina deles está concentrada; seus excrementos estão secos. Eles economizam cada gota de água. É uma aula magistral de sobrevivência.
Mas o planeta está a ultrapassar essa zona de conforto.
No Norte de África e no Corno de África, que detêm 80% dos camelos dromedários do mundo, as regras mudaram. A seca e o calor extremo forçaram muitos agricultores a mudar para camelos porque o gado não consegue lidar com as condições. Agora, nem os camelos aguentam o calor.
O Dr. Mohammed Bengoumi, da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura, observa que as temperaturas de verão no Sahara excedem frequentemente os 50°C. Isso está além da tolerância biológica.
“Em muitas partes do Saara, as temperaturas do verão… aumentam o risco de estresse térmico severo”, disse Bengoumi.
O calor não fica apenas na pele. Ele entra. O professor Abdelmadjid Chehma, que estuda camelos na Argélia, descobriu que o calor prolongado acima de 41°C a 45°C ataca diretamente as células.
O sistema imunológico entra em colapso. Os glóbulos brancos estão danificados. Eles não podem se consertar. Eles se autodestroem.
O metabolismo desacelera para reduzir o calor interno. O animal para de comer. Torna-se letárgico. A fadiga se instala. A produção de leite cai. A reprodução falha.
É um desligamento lento e sistêmico.
Quais regiões são mais afetadas pela seca e pela mortalidade de camelos?
A crise não é uniforme, mas é generalizada.
Somália está registrando alguns dos declínios mais acentuados. Um estudo publicado em Junho revelou que a mortalidade relacionada com a seca é uma crise generalizada. Quase 46% das famílias proprietárias de camelos relataram perdas. Em Sool, a taxa de mortalidade atingiu 73%. Isso é catastrófico.
Etiópia reflete essa tendência. Um estudo de 2025 baseado nas percepções dos pastores no sul da Etiópia confirmou que a variabilidade climática está a destruir a saúde, a produtividade e o desempenho reprodutivo dos rebanhos.
Quênia também está sentindo a pressão. No condado de Marsabit, na fronteira com a Etiópia, o veterinário Hassan Nuya Guyo relata um aumento de 15% nas mortes nos últimos dois anos.
“A hipertermia leva a múltiplas infecções”, explicou. O calor enfraquece os animais e a infecção encerra o trabalho.
Argélia apresenta claros picos sazonais. As ondas de calor do verão estão causando aumentos significativos no número de mortes. A análise de séries temporais mostra que o padrão é inegável e está em aceleração.
“A intensidade sem precedentes das atuais ondas de calor… está a transformar este animal historicamente resiliente numa vítima climática.”
Por que os veterinários estão observando um aumento nas doenças e na mortalidade
Não é apenas o calor. É o calor e todo o resto quebrando.
A seca mata a vegetação. Menos grama significa menos comida. Menos água significa menos hidratação. Quando você tira o básico, o corpo falha.
Mas há outra camada. Serviços veterinários inadequados. Mau manejo dos animais. Esses fatores não causam o calor, mas tornam o calor letal.
Os especialistas salientam que a seca de 2021–22 foi provocada principalmente pelas altas temperaturas. O calor extremo evapora a água do solo e das plantas, secando ainda mais o meio ambiente. Ele cria um ciclo de feedback de secura.
Os preços da água em algumas partes da Somália aumentaram 2.000%. Quem pode pagar? Os pastores estão sangrando dinheiro e animais ao mesmo tempo.
O Corno de África já estava a recuperar da pior seca da história (2020–2023). Agora, outra rodada de condições adversas está chegando. Instituições de caridade como a Oxfam alertam que a recuperação é frágil, abalada pelo calor atual.
Para onde vai este problema para a pecuária africana?
A Organização Meteorológica Mundial acompanha isso de perto. O Norte de África registou o aquecimento mais rápido de qualquer sub-região: 0,43°C por década entre 1991 e 1991.
Os países da região relataram temperaturas acima de 50°C em 2024. Isso não é uma previsão. É a realidade atual.
As ondas de calor estão a aumentar com uma clara tendência ascendente. Eles estão se tornando a norma, não a exceção.
Para pastores como Ali Umer, o futuro parece sombrio. Ele teme que um surto possa atingir seus camelos adultos a qualquer momento. Os jovens já se foram. Os adultos são os próximos.
Prof Chehma vê o mesmo final de jogo. Os pastores estão deixando as regiões do norte para sempre. Eles não conseguem mais sustentar o pastoreio lá. O calor tornou a terra inabitável para esta forma de vida.
Os camelos deveriam ser a última linha de defesa contra o deserto. Eles deveriam sobreviver às secas.
Mas o deserto mudou. O calor é muito intenso. As células estão quebrando. O leite está secando. Os bezerros não estão sobrevivendo.
Estamos vendo uma vítima climática emergir de um animal que já foi considerado intocável. O que acontece quando o navio afunda?
