Terça-feira trouxe novidades. Não é uma surpresa, mas detalhes de qualquer maneira.
A NASA acaba de lançar três novos conceitos de missão visando o Pólo Sul. Esta é a introdução para Artemis, o grande pouso tripulado previsto para 2028. Base Lunar I, II e III. Parece uma franquia, mas são desembarques reais. A NASA os chama de “os primeiros de mais de uma dúzia” planejados para este ano.
A estratégia é simples. Envie coisas. Aprenda como ele quebra. Saiba para onde ir a seguir.
Base Lunar I
Será lançado “não antes do outono de 2023” ou mais tarde, se a física permitir. Ele viaja no módulo de pouso Endurance Blue Moon Mark 1 da Blue Origin. A lista de carga útil é técnica, enfadonha na superfície e incrivelmente importante por baixo.
Estamos enviando a câmera estéreo para estudos de pluma lunar e superfície e um conjunto retrorrefletivo a laser.
Por que? Pó. A poeira lunar é um pesadelo. Os propulsores dão o pontapé inicial. Arruina motores, turva a visão, reveste painéis solares. Esta missão estuda a interação entre fogo e poeira. O retrorrefletor ajuda os orbitadores a travar sua posição por meio da reflexão do laser. A navegação precisa requer pontos de referência precisos.
Base Lunar II
Este vai mais cedo. “No final deste ano”, de acordo com a agência. O módulo de pouso Griffin da Astrobotic é o veículo.
Mais de 1.100 libras de carga. O mais notável é o rover FLIP da Astrolab. Seu trabalho não é a glória da exploração. É coleta de dados. Informar operações futuras. Isso significa descobrir como as coisas com rodas realmente se comportam naquele terreno específico antes que os astronautas tentem dirigir uma até lá.
Os astronautas dos Veículos de Terreno Lunar (LTVs) usarão essa informação. A sujeira real não lê os manuais.
Base Lunar III
Também visando o lançamento este ano. O módulo de pouso Nova-C da Intuitive Machines (chamado Trinity, embora eventualmente tenha sido renomeado para IM-1, fique com os fatos do comunicado à imprensa) carrega uma mistura de ciência. NASA, ESA e Coreia estão todos envolvidos.
O jogador estrela: Lunar Vertex.
Está estudando redemoinhos lunares. Essas estranhas manchas brilhantes na superfície que confundem as pessoas há décadas. Compreender a evolução da superfície e como os materiais agem sob condições extremas (que basicamente cobrem tudo na Lua) é o objetivo. Os redemoinhos oferecem pistas. Queremos as respostas.
Rovers e Drones
O pouso não é todo o plano. Mover-se é.
A NASA cortou duas verificações importantes para transporte terrestre:
- US$ 219 milhões para o Astrolab
- US$ 220 milhões para Posto Avançado Lunar
A Astrolab está construindo o CLV-1, um veículo tripulado destinado a transportar humanos, suprimentos e permitir trabalho remoto. O Posto Avançado Lunar está evoluindo sua Águia para Pegasus. Isqueiro. Pronto para a ação. Capaz de dirigir autônomo ou ser pilotado da Terra.
A Blue Origin conseguiu outro contrato de US$ 188 milhões apenas para entregar esses rovers à superfície. Você precisa de alguém para deixar os carros antes que as pessoas cheguem. Faz sentido.
A finalização do design começa agora. Cronograma de 18 meses para qualificar unidades prontas para voo. O relógio está correndo.
Depois, há os drones.
O JPL selecionou a Firefly Aerospace para a espaçonave que transportará os quadricópteros MoonFall. Lançamento previsto para 2028 – coincidente com Artemis. Quatro drones no total. O trabalho deles? Vá aonde os rovers não conseguem. Penhascos. Cavernas. Bordas da cratera.
Imagens de alta resolução durante um único dia lunar. Então espere. Eles carregam uma carga projetada para “sobreviver à noite”.
As noites na Lua são longas. -240 graus Fahrenheit. Sem sol. A maioria dos eletrônicos frita. Estes sobrevivem. Eles operam por meses após a luz desaparecer.
Por que a pressa?
Não se trata de velocidade. É uma questão de gerenciamento de falhas.
Cada avanço revela um novo problema. A poeira se comporta de maneira diferente do esperado. A gravidade lida com solo macio de maneira diferente das caixas de areia simuladas. Os redemoinhos guardam segredos magnéticos ou gelo. Rovers afundam.
Essas missões absorvem os choques. Eles respondem a perguntas como: “A bateria descarrega mais rápido na sombra do que os modelos prevêem?” e “Como a pluma interage com o regolito?”
Se eles falharem? Bom. É melhor um veículo espacial falhar sozinho do que um astronauta nele.
A NASA gastou bilhões se preparando para o retorno. Agora observamos o lançamento dos protótipos. Veremos se os algoritmos se mantêm. Se os módulos de pouso permanecerem verticais. Se a poeira baixar.
“Estude como os propulsores interagem com a superfície”
Objetivo simples. Realidade complicada. O Pólo Sul está esperando. Escuro, frio e cheio de gelo que não importa se você está pronto ou não.
