Взгляните вверх. Но не на небо над вашим домом, а в прошлое, за пределы человеческой истории. Вчера NASA опубликовало новое изображение, сделанное космическим телескопом «Хаббл». На снимке запечатлен космический объект, напоминающий красно-бело-синий фейерверк, застывший в момент взрыва в День независимости США. И это не совпадение. Изображение приурочили к 250-летию США. Но это не просто пиар-ход. На фото показан шаровой звездный скопление NGC 6426 — одно из древних, пыльных сферических облаков звезд, обитающих во внешнем гало нашей Галактики.
Древнее скопление
Шаровые скопления — явление необычное. Это плотные, сферические узлы из звезд, удерживаемые вместе собственной гравитацией. В нашей Млечной Путь насчитывается около 150 таких объектов. Представьте их как окаменелые летописи, записанные светом.
Звезды в таком скоплении обычно формируются из одного и того же облака газа, схлопнувшегося под действием гравитации. Общий родительский газ, общий возраст. Скоплению NGC 6426 примерно 13 миллиардов лет.
Вселенной же всего 13,7 миллиарда лет.
Это означает, что скопление почти такое же древнее, как сама Вселенная. Эпитет древний здесь не работает. Это взгляд на рассвет бытия.
Цвет и температура
Вы видите красные и синие точки. Что они означают? Это физика. Простая, суровая физика. Цвета на снимке «Хаббла» получены путем фильтрации света в определенных диапазонах длин волн. Стандартная обработка изображений.
Синий свет = короткая длина волны = горячий.
Красный свет = длинная длина волны, смешанная с близи инфракрасного диапазона = более холодный.
Простое правило: если звезда на снимке синяя, она раскалена. Если красная — она сравнительно спокойна.
Звезды с малым содержанием металлов
Вот что удивляет. Эти звезды обладают «низкой металличностью». В астрономии под «металлами» подразумевается всё, что тяжелее водорода и гелия. Железо, кислород, золото — здесь всё это «металлы».
NGC 6426 беден этими тяжелыми элементами. Он состоит преимущественно из H (водорода) и He (гелия). Это может звучать скучно, даже примитивно. Но это не так. Это соответствует условиям ранней Вселенной. В те времена, когда космос был молод, и тяжелых элементов еще не существовало, материя была простой. Чистой.
Это скопление сохранило память об той эпохе.
Но история становится еще интереснее. Астрономы обнаружили в скоплении две различные группы звезд с разным химическим составом.
Почему?
Второе поколение звезд родилось после того, как первое погибло в жестоких взрывах.
Первые массивные звезды взорвались как сверхновые. Бабах! Они разбросали по космосу новообразованные тяжелые элементы. Этот обогащенный «бульон» затем схлопнулся, породив новые звезды.
Взрывы питают рождение новых звезд. Смерть создает сырье для будущих планет, и в конечном итоге — для нас. Без этого хаотичного звёздного насилия не было бы камней, не было бы жизни. Только газ.
Всё еще в строю
«Хаббл» сделал этот снимок в рамках более крупного проекта — исследования древних гало галактик. Ученые хотят не только определить возраст, но и понять, как росла и эволюционировала Млечный Путь.
Тридцать лет на орбите. «Хаббл» — старый пёс, но он продолжает удивлять новыми трюками. Он изменил наше представление о Вселенной. Теперь эстафету принимают новые инструменты. Космический телескоп Джеймса Уэбба расширяет наши горизонты. А космический телескоп Нэнси Грейс Роман должен выйти на орбиту в конце июля этого лета, готовый исследовать космос еще глубже.
Данные продолжают поступать. Звезды остаются на своих местах. Ждя следующего объектива, который их откроет.
