Это кончено.
Таков статус орбитального аппарата MAVEN. Он исчез в декабре. Не с громким взрывом. Просто плавно растворился в тени и молчании.
3 июня NASA официально объявило то, что уже знали: космический аппарат больше не доступен. Он провёл на орбите Марса более 11 лет. Дольше запланированного. Дольше, чем кто-либо надеялся.
6 декабря всё казалось в норме. MAVEN совершил облет обратной стороны планеты. Обычно он появляется из-за неё через 20–30 минут. Связь стабильная. На этот раз он не вернулся. Короткий фрагмент данных рассказал всю печальную историю. Аппарат начал быстро вращаться. Аккумуляторы разрядились. Пришлось сказать «прощай».
Майк Моро описывает это как утрату близкого человека. Может, звучит резко. Но, возможно, так и есть.
«Я думаю, что команда действительно пережила потерю близкого человека…»
Что он реально сделал
Здесь были получены научные данные. Хорошие.
MAVEN отслеживал потерю атмосферы Марса. Грубо говоря, медленную утечку марсианского воздуха в пустоту. Данные показали, что солнечные бури усиливают эту утечку. Мощные энергетические всплески вырывают газ из атмосферы.
Возьмем май 2024 года. Масштабное космическое событие. Самое сильное за 20 лет. Оно сорвало слой газа с планеты. Возникли светящиеся полярные сияния. Красивый свет, смертоносный ветер.
Шонан Кэрри, главный исследователь проекта, заявила, что теперь мы знаем о потере атмосферы Марса больше, чем о потере атмосферы Землёй. Это смелое утверждение. И, вероятно, верное.
Были и другие открытия.
— Спуттеринг : Заряженные частицы сталкиваются с нейтральными атомами и выбивают их в космос. Как пушечное ядро, разбрасывающее воду в бассейне.
— Пылевые бури : Глобальная пылевая буря 2018 года увеличила потерю воды. Это связало пыль с гибелью древних океанов.
— Рентгеновское излучение : MAVEN зафиксировал сигналы от рентгеновской двойной системы Скорпион X-1. Неожиданно. Полезно.
Кто бы мог подумать, что марсианский орбитальный аппарат может изучать чёрные дыры?
Он также помог «Perseverance» заснять видимые полярные сияния на поверхности. Теперь мы можем представить, что увидят астронавты. Не просто цифры. Свет.
Тихий работник
Наука — это зрелищно. Связь — скучно. MAVEN занимался и тем, и другим.
Он действовал как ретранслятор. Передавая данные для марсоходов, таких как Curiosity и Perseverance. На его долю приходилось около 8% сеансов связи. Но 18% от общего объёма переданных данных.
Эффективно? Да. Умно? Абсолютно. Он использовал новую схему кодирования, чтобы упаковать больше информации в один сеанс связи. В один момент он побил рекорд Солнечной системы по объёму передачи данных за один сеанс.
Теперь сеть тише. Марсианский орбитальный аппарат Odyssey и другие спутники сместили графики, чтобы взять на себя дополнительную нагрузку. Новая телекоммуникационная сеть планируется на 2030-е годы. Но это кажется очень далёкой перспективой.
Точка финала
MAVEN остаётся на орбите. Растянутый. Мёртвый груз.
Он не упадёт лет пятьдесят, а то и сто. В конечном итоге атмосфера поймает его. Сгорит. Никакой угрозы для других спутников. Никакого риска столкновения.
Причина начала вращения остаётся загадкой. Микометеорит? Глюк компьютера? Мы узнаем наверняка только после публикации итогового отчёта в конце этого года.
Важно ли, как именно он умер?
Для инженеров, которые его создавали, это имеет огромное значение. Они сломлены.
Если MAVEN достанется надгробие, Кэрри говорит, что у неё уже есть эпитафия.
«Лучшая марсианская миссия всех времён.»
Меня это не удивляет.
