Це закінчено.
Таким є статус орбітального апарату MAVEN. Він зник у грудні. Чи не з гучним вибухом. Просто плавно розчинився в тіні та мовчанні.
3 червня NASA офіційно оголосило, що вже знали: космічний апарат більше не доступний. Він провів на орбіті Марса понад 11 років. Довше запланованого. Довше, ніж будь-хто сподівався.
6 грудня все здавалося гаразд. MAVEN здійснив обліт зворотної сторони планети. Зазвичай він виникає через неї через 20–30 хвилин. Зв’язок стабільний. На цей раз він не повернувся. Короткий фрагмент даних розповів усю сумну історію. Апарат почав швидко обертатися. Акумулятори розрядилися. Довелося сказати “прощай”.
Майк Моро описує це як втрату близької людини. Можливо, звучить різко. Але, мабуть, так і є.
«Я думаю, що команда справді пережила втрату близької людини…»
Що він реально зробив
Тут було отримано наукові дані. Гарні.
MAVEN відстежував втрату атмосфери Марса. Грубо кажучи, повільний витік марсіанського повітря в порожнечу. Дані показали, що сонячні бурі посилюють цей витік. Потужні енергетичні сплески виривають газ із атмосфери.
Візьмемо травень 2024 року. Масштабна космічна подія. Найсильніше за 20 років. Воно зірвало шар газу із планети. Виникли світяться полярні сяйва. Гарне світло, смертельний вітер.
Шонан Керрі, головний дослідник проекту, заявила, що тепер ми знаємо про втрату атмосфери Марса більше, ніж про втрату атмосфери Землею. Це сміливе твердження. І, мабуть, вірне.
Були й інші відкриття.
– Спуттерінг : Заряджені частинки стикаються з нейтральними атомами та вибивають їх у космос. Як гарматне ядро, яке розкидає воду в басейні.
– Пилові бурі : Глобальна пилова буря 2018 року збільшила втрату води. Це пов’язало пил із загибеллю древніх океанів.
– Рентгенівське випромінювання : MAVEN зафіксував сигнали від рентгенівської подвійної системи Скорпіон X-1. Несподівано. Корисно.
Хто міг би подумати, що марсіанський орбітальний апарат може вивчати чорні дірки?
Він також допоміг “Perseverance” зняти видимі полярні сяйва на поверхні. Тепер ми можемо уявити, що побачать астронавти. Не просто цифри. Світло.
Тихий працівник
Наука це видовищно. Зв’язок – нудно. MAVEN займався і тим, і іншим.
Він діяв як ретранслятор. Надаючи дані для марсоходів, таких як Curiosity та Perseverance. На його частку припадало близько 8% сеансів зв’язку. Але 18% загального обсягу переданих даних.
Ефективно? Так. Розумно? Абсолютно. Він використовував нову схему кодування, щоб упакувати більше інформації в один сеанс зв’язку. Одночасно він побив рекорд Сонячної системи з обсягу передачі за один сеанс.
Тепер мережа тихіше. Марсіанський орбітальний апарат Odyssey та інші супутники змістили графіки, щоб узяти на себе додаткове навантаження. Нова телекомунікаційна мережа планується на 2030-ті роки. Але це здається дуже далекою перспективою.
Точка фіналу
MAVEN залишається на орбіті. Розтягнутий. Мертвий вантаж.
Він не впаде років п’ятдесят, а то й сто. Зрештою атмосфера зловить його. Згорить. Жодної загрози для інших супутників. Жодного ризику зіткнення.
Причина початку обертання залишається загадкою. Мікометеорит? Глюк комп’ютера? Ми дізнаємося тільки після публікації підсумкового звіту наприкінці цього року.
Чи важливо, як він помер?
Для інженерів, які його створювали, це має велике значення. Вони зламані.
Якщо MAVEN дістанеться надгробок, Керрі каже, що вона вже має епітафію.
«Краща марсіанська місія всіх часів.»
Мене це не дивує.
