Дата была 20 июля 1986 года. Нет, это неверно. Это было 20 июля 1976 года.
Пятьдесят лет назад сегодня посадочный модуль Viking 1 коснулся земли в регионе Хриса Платиния. Две космические станции. Два посадочных аппарата. Два «сироты» Красной Планеты. Viking 2 последовал за ним в сентябре, приземлившись в Утопия Платиния. Они выполнили свою задачу. Они брали пробы грунта. Анализировали их. И передавали данные на расстояние 140 миллионов миль.
Большинство ученых того времени посмотрели на эти данные и сказали: «Жизни нет».
Правильно ли это заключение? Или мы просто задали не тот вопрос?
Прибор, промахнувшийся мимо цели
Бен Кларк, старший научный сотрудник Института космических исследований, входил в состав научной команды Viking. Он спроектировал прибор, измерявший химический состав марсианского грунта. Он помнит напряжение той эпохи.
Существовало три эксперимента по обнаружению жизни. Разные методики. Разные подходы. Два дали отрицательный результат. Один выдал сильный положительный сигнал.
Какой из них верный?
Прибор под названием эксперимент с маркированным высвобождением (Labelled Release), изобретенный астробиологом Гилбертом Левин, вводил в грунт питательные вещества. Он зарегистрировал активность. Левин, который умер в 2021 году, настаивал, что это биология. Он держался за эту позицию до конца своих дней.
Большинство биологов не согласились.
Почему? Потому что газохроматограф-масс-спектрометр (GCMS) не обнаружил органических молекул. Нет органики — нет жизни. Такая была логика. Простая. Четкая.
Но она может быть ошибочной.
«Иронично, что инструмент, который искал органику в грунте… использовал водород в своей аналитической методике», — отмечает Кларк.
Подумайте об этом. Цистерна с водородным газом находилась всего в нескольких сантиметрах от биологического блока. Никакой связи. Просто расстояние.
Микробиологи знают, что некоторые земные бактерии используют сульфаты и водород для получения энергии. Биосенсоры Viking никогда не добавляли водород. GCMS использовал его для сжигания образцов. Он был прямо там. Сидел в темноте. Ждал.
Непонятое результаты и упрямый консенсус
Стивен Беннер — астрохимик. Он написал книгу. Грустную книгу. «Встречайте соседей: жизнь на Марсе и как её найти».
Беннер утверждает, что консенсус разрушен. Он считает, что Viking обнаружил автотрофные микробы. Около 1000 клеток на грамм. Примерно столько, сколько можно ожидать от аналогов с Земли.
Неудача GCMS в обнаружении органики была воспринята как звон в колокол для гипотезы о жизни. Это стало 100% основанием для отклонения теории.
Но Беннер говорит, что мы проигнорировали положительные сигналы, потому что не смогли объяснить отрицательные. Мы маргинализировали Левина. Мы держались за идею, что отсутствие органики означает отсутствие биологии.
Научные сообщества защищают ошибочные консенсусы гораздо дольше, чем того требуют доказательства. Проще защищать стену, чем разбирать ее.
Недавние марсоходы теперь находят на Марсе органику. Пятна восстановления (редукции). Вещи, которые геологи интерпретируют как потенциальную биологическую активность.
Переписывает ли это историю? Пока нет. Но это усложняет повествование.
Почему сохранение данных сейчас важнее
Рэйчел Тиллман руководит проектом «Образование и сохранение миссий Viking на Марсе», над которым работал ее покойный отец Джеймс Тиллман.
Данные конечны. Приборы выходят из строя. Миссии заканчиваются. Но информация остается элементом головоломки.
«Наука динамична», — говорит Тиллман. «Каждые данные — часть растущего тела знаний… Мы не сможем собрать пазл целиком без всех данных».
Нам нужны эти данные прямо сейчас.
Барри ДиГрегорио, автор и исследователь, отмечает, что биологические данные Viking сегодня более критичны, чем в 1976 году.
Почему? Из-за загрязнения.
Viking подверглись тепловой стерилизации. В полном объеме. Они были первым набором бортовых биологических приборов, отправленных на другую планету. Они были чистыми.
Но какие корабли прилетели после? Они несли самые живучие микробы Земли. Экстремофилы. Мы «засеиваем» Марс своим собственным багажом уже 30 лет.
«Недавнее обнаружение ранее неизвестных экстремофилов в чистых комнатах сборки космических аппаратов… сделало важным повышение уровня протоколов защиты планет».
Если мы обнаружим там жизнь, как мы узнаем, что это марсианская жизнь, а не случайный пассажир из Хьюстона?
Вот почему важны архивы Viking. Сравнение новых находок с архивными биологическими данными Viking — единственный способ отфильтровать шум. Посадочные модули Viking мертвы. Они молчат уже десятилетия.
Но их данные все еще говорят.
Они задают вопрос: правильно ли было отвергать положительные сигналы? Правильно ли было поспешно полагать, что тишина означает пустоту? Спрашивают, не искали ли мы не те вещи?
Дебаты продолжаются. Аппаратуры больше нет. Вопрос остается.
Кто слушает?
