Во вторник стали известны новые детали. Хотя сюрпризом это не стало, информация оказалась важной.
NASA представило три новые миссии, направленные на исследование Южного полюса Луны. Это подготовительный этап перед «Артемидой» — масштабной пилотируемой высадкой, запланированной на 2028 год. Moon Base I, II и III. Звучит как название кинофраншизы, но речь идет о реальных посадках. NASA называет их «первыми из десятков», запланированных на этот календарный год.
Стратегия проста. Отправить технику. Узнать, как она ломается. Понять, куда направляться дальше.
Moon Base I
Запуск запланирован «не ранее осени 2023 года», хотя может сдвинуться, если законы физики потребуют. Миссия использует лунный посадочный модуль Blue Moon Mark 1 (Endurance) от компании Blue Origin. Список полезной нагрузки технически сложен и внешне скучен, но за этим скрывается огромная важность.
Мы отправляем стереокамеру для изучения лунных струй и поверхности (Stereo Camera for Lunar Plume-Surface Studies), а также лазерную ретрорефлекторную установку.
Зачем? Из-за пыли. Лунная пыль — это кошмар. Двигатели подкидывают её вверх. Она выводит из строя механизмы, ухудшает видимость и оседает на солнечных панелях. Эта миссия изучает взаимодействие между реактивной струей двигателя и пылью. Ретрорефлектор поможет спутникам на орбите точно определять своё положение по лазерному отражению. Точная навигация требует точных опорных точек.
Moon Base II
Эта миссия отправится в путь раньше. По данным агентства, запуск состоится «позже в этом году». Перевозчиком выступит посадочный модуль Griffin от Astrobotic.
Более 1100 фунтов груза. Наиболее заметный элемент — ровер FLIP от компании Astrolab. Его задача — не прославление в духе первооткрывателей, а сбор данных. Информация для будущих операций. Это означает выяснение того, как колёсные машины реально ведут себя на таком специфическом рельефе, прежде чем астронавты попробуют управлять ими там.
Лунным колесным машинам (LTV), которыми будут пользоваться астронавты, понадобятся эти сведения. Настоящая лунная почва не читает инструкций.
Moon Base III
Также нацелена на запуск в этом году. Посадочный модуль Nova-C от Intuitive Machines (названный Trinity, хотя позже его ребрендирировали в IM-1, но опираемся на факты из пресс-релиза) несет на борту разнообразный научный груз. В проекте участвуют NASA, ЕКА и Южная Корея.
Главная «звезда» миссии: Lunar Vertex.
Он изучает лунные завитки. Те странные яркие участки на поверхности, которые ставят в тупик ученых уже десятилетия. Цель — понять эволюцию поверхности и то, как материалы ведут себя в экстремальных условиях (что по сути покрывает всё на Луне). Завитки дают подсказки. Нам нужны ответы.
Роверы и дроны
Посадка — это не весь план. Нужно еще и передвигаться.
NASA выписало два крупных чека на наземный транспорт:
- $219 млн компании Astrolab
- $220 млн компании Lunar Outpost
Astrolab разрабатывает CLV-1 — пилотируемый аппарат для перевозки экипажа, грузов и обеспечения удаленной работы. Lunar Outpost модернизирует свой ровер Eagle до версии Pegasus. Он стал легче, готов к действиям, способен как к автономному вождению, так и к управлению с Земли.
Blue Origin получила еще контракт на $188 млн только для того, чтобы доставить эти роверы на поверхность. Нужно, чтобы машины были на месте до приезда людей. Логично.
Финализация конструкции начинается сейчас. На подготовку летных образцов отведено 18 месяцев. Время идет.
А вот и дроны.
JPL выбрала Firefly Aerospace для создания аппарата, который будет нести квадрокоптеры MoonFall. Запуск запланирован на 2028 год — одновременно с «Артемидой». Всего четыре дрона. Их задача? Добраться туда, куда не проедут роверы. Обрывы. Пещеры. Края кратеров.
Высококачественная съемка в течение одного лунного дня. Затем ожидание. Они несут полезную нагрузку, разработанную для того, чтобы «пережить ночь».
Ночи на Луне долгий. -240 градусов по Фаренгейту. Нет солнца. Большинство электроники перегорает. Эти дроны выживают. Они продолжают работать месяцами, даже когда свет исчезает.
Почему такая спешка?
Речь не о скорости. Речь об управлении рисками.
Каждый шаг вперед выявляет новую проблему. Пыль ведет себя иначе, чем ожидалось. Гравитация влияет на мягкий грунт иначе, чем песочницы в симуляторах. Завитки хранят магнитные тайны или лед. Ровера проваливаются.
Эти миссии поглощают удары. Они отвечают на вопросы вроде: «Разряжается ли батарея быстрее в тени, чем предсказывают модели?» и «Как реактивная струя взаимодействует с реголитом?».
Если они провалятся? Отлично. Лучше, если сломается одинокий ровер, чем астронавт внутри него.
NASA потратил миллиарды, готовясь к возвращению. Теперь мы наблюдаем за выкаткой прототипов. Мы увидим, сработают ли алгоритмы. Останутся ли посадочные модули вертикальными. Уляжется ли пыль.
«Изучить, как двигатели взаимодействуют с поверхностью»
Простая цель. Сложная реальность. Южный полюс ждет. Темный, холодный и полный льда, которому всё равно, готовы вы или нет.
