Ситуація стає критичною. Сонячні бурі змушують обсерваторію Swift знижуватись до Землі, і якщо ніхто не втрутиться, апарат згорить в атмосфері будь-якої миті.
Він був запущений ще 2004 року. Ветеран космічних технологій. Але орбіти не вічні, особливо коли Сонце влаштовує справжні примхи.
Тож у п’ятницю NASA звернулося до компанії Katalyst Space Technologies. Ті відправили на орбіту апарат Link.
Link – це невеликий космічний корабель. Swift не має маршових двигунів, він не здатний врятувати себе сам. Завдання Link просте, але складне: перехопити Swift, захопити його і виштовхнути на вищу орбіту. На даний момент телескоп знаходиться на висоті 224 милі. Це небезпечно близько до щільних шарів атмосфери. Katalyst планує підвищити його орбіту приблизно на 150 миль, щоб виграти час.
Згадайте цю геометрію: три роботизовані маніпулятори, підйом на триста миль, гранична точність.
Головна історія тут – це швидкість. NASA заявило, що робота має бути виконана швидко, інакше до жовтня порятунок Swift стане неможливим. Немає місця для затримок. Бюджет становив $30 мільйонів. Термін – дев’ять місяців. Це був останній термін. Katalyst не просто вклалися в нього, вони випередили його. Допомога вже на шляху до апарату вартістю $500 мільйонів.
Чому такий поспіх? Заради науки. Зокрема, заради гамма-сплесків. Обсерваторія Swift імені Ніла Геррела полює на них, проливаючи світло на ранній Всесвіт таким чином, яким не може зробити жоден інший супутник.
Link піднімається туди, щоб врятувати “очі” вчених, спрямовані на небо. Можливо, цього буде замало. Час закінчується, орбіти розпадаються, а фізика завжди вимагає свого.
Іноді місія це не запуск. Це порятунок.
