Саму тьмяну екзопланету, коли-небудь отриману на пряме зображення, виявили в системі Бети Піктора
Знайшли вас.
Після десятирічних пошуків астрономи нарешті виявили планету, що причаїлася поблизу зірки Бета Піктора. Вона дістала назву Бета Піктора d. Це відкриття поклало край 11-річній грі в космічні «хованки», успіх у якій був зумовлений не лише успіхом. Планета знаходиться на відстані 63 світлові роки від Землі. У неї є два відомі «сородичі» — Бета Піктора b і c, які були помічені давно. Однак ця планета залишалася у тіні.
«Схоже, планета d більше десяти років грала з нами у хованки, — каже астроном з Оксфордського університету Джейн Бірк. – Тепер ми можемо сказати: “Знайшли вас!”
Порівняно з іншими, ця планета крихітна. Вона в 100 разів тьмяніша за свого «брата», Бети Піктора b. Це робить Бету Піктора d самою тьмяною екзопланетою, яка коли-небудь відображена в прямому зображенні за допомогою наземних телескопів Землі. Пряме зображення – складне завдання. Воно вимагає виділити крихітне теплове свічення скелястого або газового тіла на тлі сліпучого блиску зірки. З більш ніж 6000 підтверджених екзопланетів NASA менше 100 було помічено таким чином.
Бета Піктора d не просто тьмяна. Вона й легша. Два інших «сородичі» мають масу близько 10 мас Юпітера. А Бета Піктора d? Усього близько 2,4 мас Юпітера. Це газовий велетень, але холодний. Його відстань від батьківської зірки підтримує низькі температури. Це одна з найлегших планет, яку нам вдалося зафіксувати безпосередньо.
Розгадана головоломка
Відкриття сталося випадково.
Керівництво пошуками здійснював Бен Сатліфф, астроном із Единбурзького університету. Спочатку вони не шукали нового світу. Вони просто хотіли спостерігати, як змінюється Бета Піктора b з часом. Натомість набула чинності серендипія (щасливе випадкове відкриття). При аналізі даних виникли ознаки іншого світу. Тоді команда розпочала поглиблене вивчення 11-річного архіву. Планета опинилася там. Весь цей час. Вона ховалась у старих знімках.
Це відкриття не просто б’є рекорди. Воно пояснює хаос.
В системі Бети Піктора є диск із пилу та уламків. Астрономи вважали, що це матеріал є залишками планетообразования. Форма диска була дивною. Його розташування не мало сенсу досі. У Бети Піктора d саме та маса, яка потрібна. Вона знаходиться точно в потрібному місці. Вона гравітаційно пояснює розподіл уламків.
Рідкісна компанія
Варто пам’ятати, наскільки це незвично.
Пряме зображення залишається складним завданням. Тьмяність — головний ворог телескопів. Бета Піктора відома частково завдяки своїй яскравості. Планета d тьмяна. Її захоплення стало величезним технічним проривом.
«Це робить систему Бети Піктора лише другою системою з більш ніж двома світами, отриманими у прямому зображенні, — зазначає Сатліфф. – Першою була HR 8799. Потрійна система на відстані 133 світлових років».
Наявність кількох планет, отриманих у прямому зображенні, в одній системі – це “Святий Грааль” відкриттів. Чому? Тому що вони мають спільну «колиску». Ми можемо їх порівнювати. Ми бачимо, що відбувається, коли світи формуються пліч-о-пліч у схожих умовах.
Чи робить третій «родич» сімейну динаміку цікавіше? Так. Це допомагає нам зрозуміти умови формування. Бета Піктора стає ключовим прикладом із підручника.
Ми дивилися на дані одинадцять років. Планета ховалась. А потім вона здалася нам. Що ще ховається на увазі? Можливо, прямо зараз чекає інша тьмяна планета. Чекає на телескопа, досить потужного. Або досить щасливого.
Небо величезне. Наші інструменти стають кращими. Гра продовжується.
