Podívej se nahoru. Ale ne do nebe nad domovem, ale do minulosti, za hranice lidských dějin. Včera NASA zveřejnila nový snímek pořízený Hubbleovým vesmírným dalekohledem. Fotografie ukazuje vesmírný objekt připomínající červený, bílý a modrý ohňostroj zmrazený v okamžiku výbuchu na Den nezávislosti USA. A to není náhoda. Obraz byl věnován 250. výročí Spojených států. Nejde ale jen o PR trik. Zde je zobrazena kulová hvězdokupa NGC 6426, jedno z prastarých kulovitých mračen hvězd, které obývají vnější halo naší Galaxie.
Starověká hvězdokupa
Kulové hvězdokupy jsou neobvyklý jev. Jsou to husté, kulovité uzly hvězd, které drží pohromadě jejich vlastní gravitace. V naší Mléčné dráze je asi 150 takových objektů. Představte si je jako fosilní záznamy zaznamenané světlem.
Hvězdy v takové hvězdokupě obvykle vznikají ze stejného oblaku plynu, který se zhroutí pod vlivem gravitace. Celkem rodičovský plyn, celkový věk. Hvězdokupa NGC 6426 je stará přibližně 13 miliard let.
Vesmír je starý pouhých 13,7 miliardy let.
To znamená, že kupa je téměř stejně stará jako samotný vesmír. Epiteton starověký zde nefunguje. Toto je pohled na úsvit existence.
Barva a teplota
Vidíte červené a modré tečky. co znamenají? To je fyzika. Jednoduchá, drsná fyzika. Barvy na snímku z HST se získávají filtrováním světla v určitých rozsazích vlnových délek. Standardní zpracování obrazu.
Modré světlo = krátká vlnová délka = horké.
Červené světlo = dlouhá vlnová délka smíchaná s blízkým infračerveným zářením = chladnější.
Jednoduché pravidlo: pokud je hvězda na fotce modrá, je horká. Pokud je červená, je relativně klid.
Hvězdy chudé na kov
To je to překvapivé. Tyto hvězdy mají „nízkou metalicitu“. V astronomii „kovy“ znamenají cokoliv těžšího než vodík a helium. Železo, kyslík, zlato – to vše jsou zde „kovy“.
NGC 6426 je na tyto těžké prvky chudá. Skládá se převážně z H (vodík) a He (helium). To může znít nudně, dokonce primitivně. Ale to není pravda. To odpovídá podmínkám raného Vesmíru. V těch dnech, kdy byl vesmír mladý a těžké prvky ještě neexistovaly, byla hmota jednoduchá. Čistý.
Tento shluk uchoval vzpomínku na tu éru.
Ale příběh je ještě zajímavější. Astronomové objevili v kupě dvě různé skupiny hvězd s různým chemickým složením.
Proč?
Druhá generace hvězd se zrodila poté, co první zemřela při prudkých explozích.
První hmotné hvězdy explodovaly jako supernova. Prásk! Rozházeli nově vytvořené těžké prvky po celém prostoru. Tato obohacená “polévka” se pak zhroutila a zrodily nové hvězdy.
Výbuchy podporují zrod nových hvězd. Smrt vytváří suroviny pro budoucí planety a nakonec i pro nás. Bez tohoto chaotického hvězdného násilí by nebyly kameny, nebyl by život. Pouze plyn.
Stále v provozu
Hubbleův snímek pořídil tento snímek jako součást většího projektu na studium starověkých halos galaxií. Vědci chtějí nejen určit věk, ale také pochopit, jak Mléčná dráha rostla a vyvíjela se.
Třicet let na oběžné dráze. Hubble je starý pes, ale stále překvapuje novými triky. Změnil naše chápání vesmíru. Nyní přebírají štafetu nové nástroje. Vesmírný dalekohled Jamese Webba rozšiřuje naše obzory. A Nancy Grace Roman Space Telescope má vstoupit na oběžnou dráhu na konci července letošního léta, připraven prozkoumat ještě hlouběji do vesmíru.
Data stále přicházejí. Hvězdy zůstávají na svých místech. Čekání, až je odhalí další objektiv.
