Bylo to menší, než si myslíš. Rozpětí křídel bylo jen metr – asi tři a půl stopy.
Ve srovnání s Quetzalcoatlus, obřími pterosaury, kteří vypadali, že dokážou zvedat do vzduchu malá letadla, je to ohromující. Nicméně, *Laueropterus vitriotus je velký pro svou zvláštní skupinu, monofenestrans. Toto je raná větev pterosaurů.
Tito tvorové byli průkopníky letu obratlovců, kteří se dostali na oblohu před 210 miliony let. Zpočátku byly malinké – velikosti vrabce. Pak se jejich rozmanitost prudce zvýšila – od miniaturních až po monstrózní. Tento nový nález zaujímá ten nepohodlný střed mezi ranými evolučními experimenty a elegantními pterodaktyloidy pozdějšího období.
Nález byl učiněn v Bavorsku (Německo) v roce 2007. Lom Schaudiberg ukrývá svá tajemství, uzamčená převážně ve vápenci. Tento exemplář pochází z Mornsheimského souvrství. Toto je období pozdní jury, což znamená, že se díváme na fosilii starou 143 až 150 milionů let.
Tento nález je také vzácný. Nejen proto, že je obtížné takové vzorky najít, ale také kvůli tomu, jak se z vědeckého hlediska „rozkládá“. Kostní struktura kombinuje staré a nové evoluční rysy.
“Lauerorter je čtvrtý nepterodaktyloidní monofenestran nalezený v Mülheimu…”
Dr. David Hohn z Queen’s Mary University v Londýně, který napsal nedávno publikovanou studii v časopise PeerJ, je z neobvyklých statistik obzvláště nadšený. Ve slavných solnhofenských ložích, což je běžná koncentrace jurských fosilií, vědci našli stovky exemplářů. A Propterodactylus našli jen jednou. Může být.
V Mülheimu? Celkem bylo nalezeno méně než tucet pterosaurů. A čtyři z nich jsou přechodné formy monofenestranů? Lauerorter je pouze nejnovější jméno v místní skupině, která také zahrnuje Scythosaura a Macrodactylus. Jedná se o hustou sbírku druhů. Ostatní regiony mlčí. Mülheim mluví nahlas.
Stav zachování je výborný. Příliš dobré na ignorování. Vrstva vápence, šedá s bílými žilkami. Lebka, čelist, páteř a křídla jsou neporušené a nezdeformované. Dokonce i tenké hrudní pláty jsou viditelné pod křídlovými kostmi. Žádné mačkání, žádné ničení.
Pozornost ale přitahuje právě kombinace vlastností. Má ochrannou známku monofenestrans: velká lebka, kde jsou nosní dírka a oční důlek srostlé do jedné velké díry. Ve skutečnosti je to primitivní znamení. Křídlové kosti jsou však krátké. Kratší než pozdější druhy. Zdálo by se, že linka ještě nestihla úplně obletět aerodynamický tvar.
Proč tady? Proč taková koncentrace „ne zcela moderních“ pterosaurů? Hong to nazývá pozoruhodným. Charakteristický rys. Většina výzkumníků předpokládá, že tyto skupiny zmizely nebo se rychle vyvinuly, ale tato vrstva hornin naznačuje opak.
Možná tu žili jinak. Nebo tu možná byly jiné smrtelné pasti. Nevíme přesně. To, co máme, je fosílie, krásně zachovalá, ukazující nám most v čase, kterého jsme si ještě plně nevšimli.
Zaplnila se další díra v naší historii. Ale 150 milionů let stará obloha nad Bavorskem zůstává bezbřehá a tichá.
