Itu lebih kecil dari yang Anda kira. Lebar sayapnya hanya satu meter, kira-kira tiga setengah kaki.
Kedengarannya tidak mengesankan jika dibandingkan dengan Quetzalcoatlus, pterosaurus raksasa yang tampak seperti bisa mengangkat pesawat kecil. Tapi Laueropterus vitriotus besar untuk kelompok spesifiknya. Monofenestratan. Kumpulan pterosaurus awal.
Makhluk-makhluk ini adalah pionir penerbangan vertebrata, yang mengangkasa sekitar 210 juta tahun yang lalu. Mereka mulai dari yang kecil. Sebagian besar berukuran burung pipit. Kemudian mereka meledak dalam berbagai variasi. Dari mini hingga monster. Penemuan baru ini berada di titik transisi yang canggung antara eksperimen awal dan pterodactyloids periode akhir yang ramping.
Ditemukan di Bavaria. Jerman. 2007 tepatnya. Tambang Schaudiberg menyimpan rahasia, sebagian besar terkunci di batu kapur. Spesimen ini berasal dari formasi Mörnsheim. Jurassic Akhir, jadi kita sedang melihat fosil yang berumur antara 143 dan 150 juta tahun.
Ini juga jarang terjadi. Bukan hanya langka dan sulit ditemukan. Jarang terjadi kerusakan. Struktur tulang memadukan trik lama dan baru.
“Laueropterus menandai monofenest aktiloid non-pterod keempat yang dijalankan dari Mühlheim…”
David Hone dari Queen Mary University of London menulis penelitian tersebut, yang diterbitkan baru-baru ini di PeerJ. Dia bersemangat, terutama karena matematikanya aneh. Di lapisan Solnhofen yang terkenal—tempat umum ditemukannya fosil-fosil Jurassic—para ilmuwan telah mengumpulkan ratusan spesimen. Dan menemukan Propterodactylus sekali. Mungkin.
Di Muhlheim? Total kurang dari selusin pterosaurus yang pulih. Dan empat di antaranya adalah monofenestratan transisi? Laueropterus hanyalah nama terbaru di cluster lokal termasuk Skiphosoura dan Makrodactylus. Itu adalah paket yang padat. Wilayah lain tetap sepi. Mühlheim berbicara dengan keras.
Pelestariannya bagus. Terlalu bagus untuk diabaikan. Sepotong batu kapur berwarna abu-abu dengan garis-garis putih melintang di atasnya. Tengkorak, rahang, tulang belakang, dan sayap masih utuh. Tidak terdistorsi. Bahkan pelat tulang dada yang tipis terlihat di bawah tulang sayap. Tidak ada kehancuran, tidak ada kekacauan.
Namun perpaduan fiturlah yang menonjol. Ia memiliki ciri khas monofenestratan: tengkorak besar tempat lubang hidung dan lubang bukaan mata menyatu menjadi satu lubang. Sifat primitif, sungguh. Namun tulang sayapnya pendek. Lebih pendek dari spesies selanjutnya. Sepertinya garis keturunannya belum cukup disederhanakan.
Kenapa disini? Mengapa konsentrasi pterosaurus yang “tidak terlalu modern” ini? Hone menyebutnya penting. Kehadiran yang berbeda. Kebanyakan peneliti berasumsi kelompok-kelompok ini menghilang atau berevolusi dengan cepat, namun lapisan batuan ini tidak sependapat.
Mungkin mereka hidup berbeda di sini. Atau mungkin jebakan mautnya berbeda. Kami tidak tahu pasti. Kita hanya memiliki sebuah fosil, yang terawetkan dengan indah, yang menunjukkan kepada kita sebuah jembatan melintasi waktu yang belum kita sadari sepenuhnya sampai sekarang.
Satu lagi lubang dalam cerita kita akan terisi. Namun langit di atas Bavaria yang berusia 150 juta tahun masih tetap luas dan kosong dari suara.
