Es war kleiner als man denkt. Nur einen Meter breit sind die Flügel, etwa dreieinhalb Fuß.
Das klingt nicht beeindruckend neben Quetzalcoatlus, den riesigen Flugsauriern, die aussahen, als könnten sie kleine Flugzeuge heben. Aber Laueropterus vitriotus ist für seine spezifische Gruppe groß. Die Monofenestrataner. Eine frühe Gruppe von Flugsauriern.
Diese Kreaturen waren die Pioniere des Wirbeltierfluges und flogen vor etwa 210 Millionen Jahren in den Himmel. Sie fingen ganz klein an. Meistens spatzengroß. Dann explodierte ihre Vielfalt. Von Mini bis Monster. Dieser neue Fund befindet sich an der schwierigen Übergangsstelle zwischen den frühen Experimenten und den schlanken Pterodaktyloiden der Spätperiode.
Gefunden in Bayern. Deutschland. 2007, um genau zu sein. Der Steinbruch Schaudiberg birgt Geheimnisse, die größtenteils im Kalkstein verborgen sind. Dieses Exemplar stammt aus der Mörnsheim-Formation. Aus dem späten Jura, wir haben es also mit einem Fossil zu tun, das zwischen 143 und 150 Millionen Jahre alt ist.
Es ist auch selten. Nicht nur selten, sondern auch schwer zu finden. Selten, wie es zusammenbricht. Der Knochenbau vermischt alte und neue Tricks.
„Laueropterus markiert das vierte Nicht-Pteroden-Actyloid-Monofenest, das von Mühlheim aus lief …“
Dr. David Hone von der Queen Mary University of London hat die Studie verfasst und kürzlich in PeerJ veröffentlicht. Er ist aufgeregt, vor allem, weil die Mathematik seltsam ist. In den berühmten Solnhofen-Schichten – dem üblichen Hotspot für Jura-Fossilien – haben Wissenschaftler Hunderte von Exemplaren gefunden. Und einmal Propterodactylus gefunden. Vielleicht.
In Mühlheim? Insgesamt erholten sich weniger als ein Dutzend Flugsaurier. Und vier davon sind diese Übergangs-Monofenestrataner? Laueropterus ist nur der neueste Name in einer lokalen Gruppe, zu der Skiphosoura und Makrodactylus gehören. Das ist ein dichtes Rudel. Die andere Region bleibt ruhig. Mühlheim redet laut.
Die Erhaltung ist gut. Zu gut, um es zu ignorieren. Eine Kalksteinplatte, grau mit weißen Streifen darüber. Schädel, Kiefer, Wirbelsäule und Flügel sind intakt. Unverzerrt. Sogar die dünnen Brustbeinplatten sind unter den Flügelknochen sichtbar. Kein Quetschen, kein Durcheinander.
Aber es ist der Funktionsmix, der heraussticht. Es hat das Markenzeichen von Monofenestratan: einen großen Schädel, bei dem das Nasenloch und das Loch zum Öffnen der Augen zu einem einzigen Loch verschmolzen. Eigentlich eine primitive Eigenschaft. Aber die Flügelknochen sind kurz. Kürzer als spätere Arten. Es sieht so aus, als hätte sich die Abstammungslinie noch nicht ganz gestrafft.
Warum hier? Warum diese Konzentration von „nicht ganz modernen“ Flugsauriern? Hone nennt es bemerkenswert. Eine deutliche Präsenz. Die meisten Forscher gehen davon aus, dass diese Gruppen verschwinden oder sich schnell weiterentwickeln, diese Gesteinsschicht ist jedoch anderer Meinung.
Vielleicht haben sie hier anders gelebt. Oder vielleicht waren die Todesfallen anders. Wir wissen es nicht genau. Wir haben gerade ein Fossil, wunderschön erhalten, das uns eine Brücke durch die Zeit zeigt, die wir bisher noch nicht vollständig wahrgenommen hatten.
Eine weitere Lücke in unserer Geschichte füllt sich. Doch der Himmel über dem 150 Millionen Jahre alten Bayern bleibt weit und lautlos.
