Los dientes diminutos están reescribiendo la historia. De nuevo.
Mire el Ártico hoy. Es duro. Frío. Solitario. No es exactamente un punto de acceso biológico. ¿Pero hace setenta y tres millones de años? Historia diferente. Allí arriba pasó mucha vida.
Un nuevo estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences cambia el guión. Los científicos de CU Boulder y otros lugares encontraron tres mamíferos previamente desconocidos en el norte de Alaska. Cosas parecidas a roedores. Vivieron durante la era de los dinosaurios. Y no sólo sobrevivieron a los oscuros inviernos y las temperaturas gélidas, sino que prosperaron.
Sugiere que el Ártico no era una zona muerta aislada. Fue una encrucijada.
“Las regiones polares eran todavía lugares muy activos para la vida.” – Sara Shelley
Tres nuevos primos
Los fósiles son viejos. Antiguo. Pero son distintos. El equipo los nombró según su apariencia y hábitos.
- Camurodon boreal . “Diente curvo del norte”. Un herbívoro.
- Qayaqgruk peregrinus . “El pequeño héroe errante”. Llamado así por una leyenda inuit de Alaska.
- Kaniqsiqcosmos polaris . “Diente adornado con escarcha polar”.
Encontrado en la formación Prince Creek, dentro del Círculo Polar Ártico. Meses de oscuridad invernal. Es probable que haya escasez de alimentos. Frío helado.
¿Se las arreglaron? Sí.
Estas criaturas pertenecen a un grupo llamado multituberculados. Piense en el tamaño de ratones o ratas. Duraron más de 100 millones de años. Jurásico al Eoceno. Sobrevivieron al asteroide que mató a los dinosaurios. El Homo sapiens sólo existe desde hace 300.000 años.
Eso no es resiliencia. Esa es una superpotencia.
La dieta define la supervivencia
¿Por qué duraron tanto? Sus dientes contienen la pista.
Diferentes formas significaban comida diferente. DO. Borealis plantas masticadas. P. peregrinus era un omnívoro. Probablemente comió insectos y verduras. K. Polaris también parecía preferir las plantas, pero era flexible.
En un panorama donde los alimentos escasean, la especialización no es un lujo, es una necesidad. Poder comer diferentes cosas permite a las especies compartir el mismo espacio sin morirse de hambre entre sí. También podría explicar cómo frenaron el impacto del asteroide.
“El tiempo profundo nos recuerda que un espacio es una historia en capas”.
Cruzando el hielo
Aquí está el giro. Una de estas criaturas no empezó aquí.
Qayaqgruk peregrnus es un primo cercano de un mamífero que se encuentra en lo que hoy es Mongolia.
Esto significa migración. De Asia a América del Norte. Hace unos 92 millones de años. Eso lo convierte en uno de los primeros movimientos intercontinentales registrados de mamíferos. Había un puente terrestre. Un corredor. En aquel entonces no era un mapa estático, era una autopista.
Los científicos siempre han asumido que los trópicos impulsan la evolución. El Ártico simplemente espera que pase.
Equivocado.
El Ártico estaba activo. Diversificando. Adaptación. Estos pequeños mamíferos demostraron que los polos no eran sólo bordes fríos del mapa. Eran centros de innovación.
Y ahora el clima está cambiando de nuevo. Quizás mirar hacia atrás y ver cómo los mamíferos sobrevivieron al estrés polar no se trata solo del pasado. Quizás nos diga algo sobre el futuro.
Los fósiles son silenciosos, pero las implicaciones son ruidosas. El Ártico nunca estuvo realmente vacío. Simplemente dejamos de escuchar.
