Маленькі зуби знову переписують історію.
Подивіться на Арктику сьогодні. Вона сувора. Холодна. Пустельна. Анітрохи не схожа на біологічний оазис. Але сімдесят три мільйони років тому історія була зовсім іншою. Там вирувало життя.
Нове дослідження, опубліковане в журналі Proceedings of the National Academy of Sciences, перевертає усталені уявлення. Вчені з Університету Колорадо в Боулдері та інших інститутів виявили три раніше невідомі види ссавців на півночі Аляски. Істоти, що нагадують гризунів. Вони жили за часів динозаврів. І вони не просто виживали в темні зимові місяці і при холодних морозах, вони процвітали.
Це свідчить про те, що Арктика була ізольованою «мертвою зоною». Вона була перехрестя.
«Полярні регіони тоді ще були дуже активними центрами життя» — Сару Шеллі
Три нових родича
Ці скам’янілості давні. Але вони чітко помітні. Команда дала їм назви, засновані на їх зовнішності та звичках.
- Camurodon borealis («північний вигнутий зуб»). Травоїдне.
- Qayaqgruk peregrinus («маленький бродячий герой»). Названий на честь легенди аляскінських інуїтів.
- Kaniqsiqcosmos polaris («полярний прикрашений інеєм зуб»).
Вони були знайдені у формації Прінс-Крік, всередині арктичного кола. Місяці полярної темряви. Ймовірні нестачі їжі та люті холоди.
Чи справлялися вони? Так.
Ці істоти належали до групи мультітуберкулят. Розміром вони були як миші чи щури. Вони існували понад 100 мільйонів років – від юрського до еоцену. Вони пережили астероїд, який знищив динозаврів. Homo sapiens з’явилися лише 300 000 років тому.
Це не просто стійкість. Це суперсила.
Дієта визначає виживання
Чому вони так довго вижили? Відповідь криється у їхніх зубах.
Різна форма означала різну їжу. C. borealis пережовувала рослини. * Q. peregrinus був всеїдним. Швидше за все, харчувався комахами та зеленню. K. polaris*, судячи з усього, також віддавав перевагу рослинам, але був більш гнучким у раціоні.
У ландшафті, де їжі у дефіциті, спеціалізація – не розкіш, а потреба. Здатність харчуватися різними продуктами дозволяла видам ділити один простір, не витісняючи одне одного. Це може пояснити, як їм удалося пережити і падіння астероїда.
«Глибокий час нагадує нам, що простір — це багатошарова історія».
Перетин льодів
Ось у чому каверза. Одна із цих істот не з’явилася тут спочатку.
Qayaqgruk peregrinus — близький родич ссавця, знайденого на території сучасної Монголії.
Це означає міграцію. З Азії до Північної Америки. Приблизно 92 мільйони років тому. Це робить його одним із найраніших зафіксованих випадків міжконтинентального переміщення ссавців. Існував сухопутний міст. Коридор. Карта тоді не була статичною, то була магістраль.
Вчені завжди вважали, що еволюцію рухають тропіки. Арктика просто «затягує час».
Неправильно.
Арктика була активною. Вона видозмінювалася. Адаптувалася. Ці маленькі ссавці довели, що полюси були просто холодними околицями карти. Вони були осередками інновацій.
І тепер клімат знову змінюється. Можливо, погляд у минуле те що, як ссавці переживали полярні стреси, важливий як вивчення історії. Можливо, він багато скаже нам про майбутнє.
Скам’янілості мовчать, але їхнє значення голосно кричить: Арктика ніколи не була по-справжньому порожньою. Ми просто припинили слухати.
