NGC 1266 cuelga allí. Congelado. Atrapado entre dos vidas cósmicas. Se encuentra a unos 100 millones de años luz de distancia, en la constelación de Eridanus. No demasiado lejos para nosotros. Justo para ver cómo terminan las cosas.
Los astrónomos la llaman galaxia lenticular. Un puente. Tiene el disco de una espiral, el bulto de una, pero no tiene brazos. Ninguno. Sólo ese bulto central brillante. Parece que está intentando decidir qué quiere ser.
Pero la forma no es la historia. El silencio es.
Este no es un lugar tranquilo cualquiera. Es una galaxia posterior al estallido estelar. Cosas raras. Sólo aproximadamente el 1% de las galaxias cercanas encajan en este molde. Hubo una fiesta, pero luego la fiesta fracasó. ¿Estrellas jóvenes? Sí, están ahí. ¿Lugares que hacen nuevas estrellas? Casi en ninguna parte.
Entonces, ¿qué pasó?
Hace unos 500 millones de años, esta galaxia se fusionó con otra. Una fusión menor, claro. Pero lo suficiente para poner en marcha las cosas. El gas se derramó en el centro. Masa acumulada en ese bulto central. Y todo ese combustible fue directo al monstruo que vivía dentro. El agujero negro supermasivo.
El agujero negro tuvo hambre. Realmente hambriento. Encendió las luces.
Se formó un núcleo galáctico activo. Energía surgiendo a lo largo de su eje de rotación. Chorros de gas. Vientos que se alejan del centro. Violento. Caótico.
Puedes adivinar el resto. Esos vientos despojaron el gas. Se comieron la reserva de potencial. Sin ese material frío y aglomerado, las estrellas no pueden nacer. La turbulencia por sí sola sacudió el polvo que quedaba y lo sometió.
“Las ondas de choque… crean turbulencia que perturba el gas… lo suficiente como para evitar que cualquier materia restante… se condense en estrellas infantiles”.
Hubble vio las cicatrices. El espacio entre las estrellas está conmocionado. Muy perturbado. Es posible que se esté produciendo un pequeño nacimiento en el núcleo mismo. En lo profundo del caos. ¿Pero más allá de eso? Silencio mortal. Nada más allá del núcleo.
¿Es así como se ve toda galaxia espiral en la vejez?
El agujero negro no se quedó ahí sentado. Actuó. Limpió la casa. Ahora la galaxia se asienta. Lenticular. Transición hacia elíptica. La formación de estrellas se detuvo no por falta de voluntad, sino por vientos de fuerza bruta que se llevaron las únicas cosas que importan.
Es inquietante cómo un solo objeto en el centro puede silenciar todo un barrio de luz.
