No se trata sólo de sentarse.
Es cómo te sientas.
Durante años el consejo fue sencillo. Levantarse. Cambiar de lugar. Sentarse te mata, o eso gritaban los titulares. Pero nuevos datos sugieren una distinción más clara. La amenaza no es necesariamente la silla. Es lo que le sucede a tu cerebro mientras estás atrapado en él.
Pasivo versus activo
La mayoría de las personas dedican unas nueve o diez horas al día a hacer muy poco físicamente. Esta es la nueva normalidad.
Estudios anteriores vincularon este estado estático con enfermedades cardiovasculares, diabetes, depresión y, finalmente, demencia. La lógica se mantuvo hasta que los investigadores decidieron observar más de cerca la calidad de la inactividad.
Pasividad mental versus actividad mental.
Esa es la línea divisoria.
Ver televisión durante horas cae hacia un lado. Pasivo. Calorías vacías para la corteza.
Leer un libro o hacer trabajos de oficina recae en el otro. Activo. Incluso si el cuerpo está quieto, el cerebro está funcionando.
Un estudio de 19 años publicado en el American Journal of Preventive Medicine hace explícito este caso. Desafía la suposición de que todo comportamiento sedentario genera el mismo daño.
Los datos
El equipo siguió a 20.819 adultos de entre 35 y 69 años durante casi dos décadas. Utilizaron datos del Registro Nacional Sueco de Pacientes y Causas de Muerte para rastrear nuevos casos de demencia.
El investigador principal, Mats Hallgren, señala que la diferencia clave radica en la interacción neuronal.
“La forma en que usamos nuestro cerebro mientras esperamos o estamos sentados parece ser un determinante del funcionamiento cognitivo futuro”.
No es el gasto de energía lo que importa aquí. Es carga cognitiva.
O la falta de ella.
Los modelos mostraron tendencias claras:
– Estar sentado mentalmente activo redujo el riesgo de demencia en personas de mediana edad y mayores.
– Más tiempo en tareas activas redujo el riesgo incluso si los niveles de actividad física permanecían iguales.
– El cambio de estar sentado pasivamente (como ver televisión) por estar sentado activamente (como leer) redujo el perfil de riesgo.
El Dr. Hallgren advierte que esto es observacional.
La correlación no es causalidad.
Pero la dirección es lo suficientemente clara como para merecer atención. Todavía se necesitan ensayos controlados. Probablemente deberían ponerse manos a la obra.
Prevención refinada
Las poblaciones mundiales están envejeciendo.
La demencia sigue siendo la tercera causa de muerte en todo el mundo. La prevención requiere objetivos específicos. Las vagas advertencias de “permanecer activo” están perdiendo su potencia frente a la especificidad de los datos.
La conclusión no se trata sólo de ejercicio.
El ejercicio es vital. Obviamente. Pero la mente también necesita alimento, incluso durante el tiempo de inactividad.
Sentarse es inevitable en la vida moderna. Es omnipresente.
La variable que podemos controlar es la entrada.
“Es importante mantenerse físicamente activo… pero también mentalmente.”
Entonces.
¿Realmente necesitas levantarte cada hora? Probablemente sí.
Pero tal vez la hora que pasas en el sofá no tiene por qué desperdiciarse.
Cambia la pantalla por una página.
El cerebro permanece ocupado. El riesgo cae.
¿O no?
El estudio termina sin cerrar el nudo.
Todavía estamos viendo cómo llegan los datos.
Pero la sugerencia es ruidosa.
Apague la televisión.
Elija algo que requiera un pensamiento.
