Azul brillante. Verde oscuro. No se mezclan exactamente en la naturaleza. Pero desde el espacio, el sureste de Utah parece como si alguien hubiera derramado pintura en un mapa.
La foto muestra “estanques de potasa” de color azul brillante justo al lado de las curvas sinuosas de color verde oscuro del río Colorado. Es discordante. Y deliberado.
La alquimia del color
Estos no son pozas para nadar. Son estanques de evaporación solar. Aproximadamente a 8 millas al suroeste de Moab. En lo profundo de la meseta de Colorado, esa roca elevada cubre partes de Utah, Arizona, Nuevo México y Colorado.
Hay 23 de ellos. Dos grandes estructuras que albergan 400 acres de procesamiento industrial. Producen cloruro de potasio. O potasa. En esta vista, el material se extrae justo debajo de los estanques y se bombea con agua hirviendo para crear salmuera rica en minerales. Ese líquido luego viaja a estos charcos poco profundos.
Aquí está el truco. Los trabajadores añaden tinte azul oscuro. Hace que el agua absorba más sol. Acelera la evaporación. Pero el tinte también se evapora. A medida que el agua se reduce, el azul se desvanece. Le siguen las blancas. Luego broncearse. Lo que queda es cristal de potasa seco. Diminuto, marrón, útil.
“Los distintos colores significan que se encuentran en diferentes etapas”.
¿Por qué molestarse? La potasa alimenta los cultivos. Es el ingrediente principal del fertilizante. Pero también se destina a medicamentos, cemento, extintores e incluso cerveza. ¿Quién diría que la cerveza necesitaba minas de sal?
El nombre “potasa” en sí mismo es un retroceso. Los agricultores preindustriales mezclaban cenizas de madera con agua, la hervían en ollas y la evaporaban. “Ceniza de olla”. Cuando descubrieron que el potasio era el ingrediente mágico del interior, mantuvieron el nombre. Todavía estamos atrapados en eso.
El costo del brillo
La minería siempre pasa factura. Destrucción del hábitat. Ruido. Sin embargo, la potasa es un desastre. Deja residuos. Cloruro de sodio. Arcilla. Grandes volúmenes de ello.
Este lodo salado se amontona en montículos o se vierte en piscinas de relaves. A veces la lluvia se lo lleva. Un artículo de 2017 señaló que esta escorrentía ingresa a los cursos de agua cercanos. Puede destruir comunidades biológicas. Provoca la proliferación de algas nocivas. Cosas desordenadas.
¿Afecta al río Colorado? Realmente no lo sabemos. Todavía.
La mancha verde
Al río cercano no le importa nuestra ignorancia. Es el sexto río más largo de los EE. UU. Se extiende 1,450 millas desde las Montañas Rocosas de Colorado hasta México. Excavó el Gran Cañón. Ese es un buen truco.
Pero aquí parece verde. ¿Por qué? Sedimento. Mucho, suspendido en la corriente. La misma razón por la que su afluente, el río Green, luce el mismo tono. Es agua sucia. Agua esencial y sucia.
Los estanques azules permanecen en silencio. El río sigue fluyendo. No se puede saber quién ganará, pero el panorama ya ha cambiado.
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