Parece una víctima de abuso. O tal vez un flagelante medieval.
Una mujer de Florida de 23 años se presentó en urgencias con la espalda cubierta de rayas enojadas y levantadas. No eran ampollas. Tampoco se pela. Sólo marcas distintivas, parecidas a pestañas, que se extienden a lo largo de su columna. Los había tenido durante dos días. Les picaba mucho.
La atención de urgencia ya había probado los esteroides. Siguieron los antihistamínicos. Nada detuvo la propagación.
La búsqueda de una causa
El procedimiento estándar significa descartar lo obvio. Primero, el control de la violencia. ¿Alguien la azotó? Ella dijo que no. ¿Se estaba rascando? No.
El equipo escaneó su sistema. Presión arterial normal. Frecuencia cardíaca estable. Una pequeña fiebre alcanza los 99,1°F, pero nada peligroso. Sin articulaciones inflamadas. Sin opresión en la garganta. La respiración era clara. Sistemas gastrointestinales tranquilos.
Revisaron si había picaduras de insectos. Ninguno. ¿Historia de enfermedades autoinmunes? Pizarra en blanco. ¿Meningitis? Sin rigidez en el cuello ni dolor de cabeza intenso. ¿Nuevos detergentes o perfumes? Nada ha cambiado recientemente.
El rastro se enfrió. Hasta la cena.
Cuando se le preguntó qué había comido el día anterior, mencionó los hongos shiitake. Ella los come todo el tiempo. Generalmente bien. Pero esta vez algo salió mal.
Una conexión medieval
No es veneno. Al menos, no del tipo que te mata.
Esta es la dermatitis por shiitake. Una extraña condición en la que la piel reacciona a un compuesto dentro del hongo llamado lentinano. En algunos cuerpos desafortunados, el lentinano desencadena una cascada de citoquinas. Esas proteínas le dicen al sistema inmunológico que se inflame. ¿El resultado? Erupciones en forma de látigo.
El nombre proviene de la historia, no de la medicina. Un investigador japonés llamado Takehiko Nakamura detectó el patrón en 1977 y lo llamó dermatitis flagelada.
¿Por qué? Porque se parece exactamente a las marcas dejadas por los Flagelantes. Se trataba de fanáticos religiosos medievales que se azotaban públicamente. Como prueba de fe. La mujer en la cama no había hecho nada más que preparar la cena, pero su espalda contaba una historia muy diferente.
Los investigadores anteriormente vincularon esto con los hongos poco cocidos, pero las variedades de shiitake cultivadas en troncos podrían conllevar un mayor riesgo que las cultivadas en sustrato.
Tratamiento y secuelas
La sala de emergencias no lo solucionó de la noche a la mañana. Mantuvieron el mismo plan de juego. Crema de hidrocortisona. Clotrimazol. Antihistamínicos orales. Una inyección de corticosteroides.
Ella también estaba amamantando. Le preocupaba que las toxinas pasaran a la leche. Los médicos la tranquilizaron. Es seguro continuar.
La picazón desapareció. Despacio. Las rayas desaparecieron después de unas tres semanas. Volvió a comer shiitakes. No pasó nada. Nunca más. Los redactores médicos no explicaron por qué su cuerpo se atacó a sí mismo sólo esa vez. Es un misterio. Uno feliz, sobre todo.
¿Qué tan raro es?
Raro no es suficiente. Hay quizás 100 casos reportados en toda la literatura científica. La mayoría de ellos ocurren en Asia. Europa recibe algunos. ¿Las Américas? Muy pocos.
Encontrar a un occidental con lesiones cutáneas con marcas de látigo es estadísticamente extraño. Pero ahí lo tienes. Cenaste. La biología te azotó.
