Mereka mulai di ruang keluarga. Tidak ada panggung. Tidak ada panggilan tirai. Hanya sekelompok penulis dan seniman di Provincetown, Massachusetts, yang bosan menonton drama lama yang sama dan memutuskan untuk menulis drama mereka sendiri.
Pemain Provincetown dibentuk pada tahun 1915. Tujuan mereka sederhana, meski sedikit arogan: menghasilkan karya eksperimental baru. Mereka tidak peduli dengan kesuksesan komersial. Mereka peduli untuk memasukkan kata-kata ke dalam sebuah halaman dan menampilkannya di depan audiens, betapapun kecilnya audiens tersebut.
Daftar awal terbaca seperti siapa modernisme Amerika. Anda memiliki Mary Heaton Vorse, George Cram Cook, Susan Glaspell, Hutchins Hapgood, Wilbur Steele, dan Robert Edmond Jones. Mereka adalah orang-orang yang belum tentu mengidentifikasi dirinya sebagai profesional teater. Mereka adalah penulis dan seniman yang kebetulan berada di tempat dan waktu yang sama.
Kemudian tibalah tahun 1916.
Tahun itu, kelompok tersebut melakukan perjalanan ke New York City. Mereka mementaskan Bound East for Cardiff dan Thirst karya Eugene O’Neill. Ini bukan sekadar uji coba di luar Broadway. Itu adalah landasan bagi salah satu penulis drama paling terkemuka di Amerika. O’Neill hendak mengubah arah drama Amerika, dan Pemain Provincetown-lah yang menyerahkan mikrofon kepadanya.
Musim dingin itu, rombongan tersebut memindahkan basis operasinya ke Greenwich Village. Dari sana, mereka beroperasi sebagai teater nonkomersial selama dekade berikutnya. Mereka tidak mengejar nomor box office. Mereka mengejar bakat.
Daftar orang yang mereka temukan dan kembangkan sungguh mencengangkan. Kita berbicara tentang Floyd Dell. Edna St. Vincent Millay, yang Aria da Capo -nya dibawakan di sana. Desainer seperti Donald Oenslager. Sutradara seperti Kenneth Macgowan. Aktor seperti Jasper Deeter.
Lalu ada Paul Green. Kelompok ini memperjuangkan permainannya Di Pangkuan Abraham. Ia kemudian memenangkan Hadiah Pulitzer pada tahun 1927.
Mengapa hal ini penting sekarang? Karena Pemain Provincetown membuktikan bahwa Anda tidak memerlukan anggaran Broadway untuk memulai sebuah gerakan. Anda hanya perlu kemauan mengambil risiko. Mereka beroperasi di luar sistem komersial, yang berarti mereka dapat mengambil risiko yang tidak dapat dijangkau oleh produsen komersial.
Kelompok ini berkembang hingga ditutup pada tahun 1929. Pada saat itu, mereka telah merangsang karya talenta teater yang tak terhitung jumlahnya yang mungkin masih belum jelas.
Mereka tidak hanya memainkan sandiwara. Mereka membangun sebuah platform. Dan begitu platform tersebut ada, industri lainnya harus menaruh perhatian.
Model yang mereka ciptakan—eksperimental, nonkomersial, berfokus pada penulis—bergaung di teater hingga saat ini. Tapi saat itu, hal itu radikal. Itu berbahaya. Itu perlu.
Kami masih mengutip karya mereka. Kami masih mempelajari drama yang mereka perjuangkan. Namun warisan sebenarnya mungkin adalah strukturnya sendiri. Gagasan bahwa seni bisa eksis di luar pasar.
Itu pemikiran yang bagus. Sampai Anda mencoba membayar sewa.
