Sebuah mahakarya sastra abad ke-14 mungkin memiliki lebih banyak wawasan ilmiah daripada yang diperkirakan sebelumnya. Menurut Timothy Burberry, seorang profesor bahasa Inggris dan geomitologi di Universitas Marshall, Inferno karya Dante Alighieri berisi deskripsi pembentukan Neraka yang sangat mencerminkan mekanisme fisik dampak asteroid yang sangat besar.
Meskipun Dante bermaksud menulis alegori teologis tentang dosa dan penebusan, Burberry berpendapat bahwa penyair tersebut secara tidak sengaja menggambarkan salah satu peristiwa geologi paling kejam yang mungkin terjadi: sebuah benda angkasa menghantam Bumi dengan kekuatan yang cukup untuk menyusun ulang kerak planet.
Geologi Neraka
Untuk memahami teori Burberry, kita harus melihat geografi spesifik yang dibangun Dante dalam Divine Comedy miliknya. Ditulis antara tahun 1308 dan 1321, puisi ini mengikuti perjalanan penyair melalui Dunia Bawah, dipandu oleh semangat Virgil.
Bukti penting terletak pada cara Dante menjelaskan tata letak Neraka itu sendiri. Dalam penuturannya, Lucifer diusir dari Surga dan jatuh ke Bumi. Saat terkena benturan, ia tidak hanya mendarat di permukaan; dia menggali hingga ke pusat planet. Perpindahan bumi secara besar-besaran ini menciptakan kekosongan.
Berikut logika geologi yang dihadirkan Dante, seperti dijelaskan Virgil dalam teks tersebut:
* Dampaknya: Jatuhnya Lucifer menciptakan kawah besar di pusat bumi.
* Perpindahan: Batuan yang terlantar akibat tumbukan ini meluncur ke permukaan.
* Hasilnya: Material yang dikeluarkan ini membentuk Gunung Api Penyucian (puncak pusat dari kawah yang memiliki banyak cincin) dan membentuk kembali benua.
Burberry mencatat bahwa Dante menggambarkan sembilan lingkaran konsentris Neraka sebagai cincin bertingkat dari kawah besar ini. Selain itu, perpindahan daratan menjelaskan mengapa Belahan Bumi Selatan—yang sebagian besar belum dijelajahi dan dianggap samudera pada abad ke-14—sebelumnya “terdorong” ke utara akibat dampaknya, seluruhnya terkurung daratan.
“Dalam penglihatan Dante, ukuran dan kecepatan Iblis sedemikian rupa sehingga ketika dia mendarat, dia langsung menciptakan Neraka: sebuah kawah besar, melingkar, bertingkat yang mencapai pusat bumi,” tulis Burberry dalam abstrak penelitiannya.
Mengapa Ini Penting: Mitos sebagai Catatan Geologi
Pentingnya temuan ini bukan terletak pada pembuktian bahwa Dante adalah seorang ilmuwan, namun pada pengakuan bagaimana mitos-mitos kuno dapat menyandikan fenomena dunia nyata. Burberry berspesialisasi dalam geomitologi, bidang yang menelusuri cerita rakyat dan mitos untuk mencari bukti peristiwa geologi aktual.
Pada abad ke-14, pandangan ilmiah yang umum adalah bahwa langit itu tetap, kekal, dan tidak berubah. Gagasan bahwa benda bisa jatuh dari bintang ke Bumi belum pernah terdengar sebelumnya. Diperlukan waktu 500 tahun lagi, hingga awal abad ke-19, bagi para ilmuwan untuk secara resmi mengakui meteor sebagai fenomena langit dan bukan fenomena atmosfer.
Dengan mendeskripsikan benda raksasa yang jatuh dari langit dan membentuk kembali permukaan bumi, Dante mengartikulasikan sebuah konsep yang bertentangan dengan norma-norma yang berlaku pada masanya. Burberry berpendapat bahwa deskripsi Dante sejajar dengan peristiwa kosmik nyata, seperti:
* Dampak tersebut diperkirakan berkontribusi terhadap kepunahan dinosaurus 66 juta tahun yang lalu.
* Tabrakan kolosal yang membentuk Bulan 4,5 miliar tahun lalu.
Pandangan ke Depan Pra-Ilmiah
Burberry mempresentasikan temuan ini di Majelis Umum European Geosciences Union di Wina. Penelitiannya menyoroti titik temu yang menarik antara sastra dan ilmu bumi.
Entah Dante bermaksud mendeskripsikan asteroid atau tidak, karyanya menggambarkan bagaimana penceritaan manusia dapat melestarikan observasi bencana alam jauh sebelum ada kerangka ilmiah untuk menjelaskannya. Inferno tetap menjadi raksasa sastra, namun analisis Burberry menunjukkan bahwa ini mungkin juga berfungsi sebagai catatan awal fisika dampak planet, meskipun tidak disengaja.
Singkatnya, ketika Dante sedang menyusun sebuah alegori moral, deskripsi rincinya tentang pembentukan Neraka sangat selaras dengan konsekuensi geologis dari dampak angkasa berkecepatan tinggi, yang menunjukkan kekuatan mitos yang bertahan lama dalam menangkap realitas fisik dunia kita.
