Artie Shaw è nato a New York il 23 maggio 1910 e morto a Newbury Park, California, il 30 dicembre 2004. Si distingue nella storia della musica come clarinettista e bandleader che ha definito l’era dello swing degli anni ’30 e ’40. C’è una cosa che lo rende diverso dagli altri grandi del jazz. L’impegno di Shaw per il jazz non è mai stato chiaro.
Ha iniziato a suonare al liceo. Poi diventò professionista nel 1925. Le crepe nella sua dedizione si manifestarono presto. Lasciò la musica per un anno intero all’inizio degli anni ’30.
Un attimo prima stava abbandonando del tutto la scena. Successivamente, nel 1935, tornò a un concerto swing a New York. Eseguì un pezzo originale accompagnato da un quartetto d’archi. Quell’esperimento ha portato a una banda da ballo jazz con archi. Shaw abbandonò quel formato nel 1937. Tornò a una struttura di banda più standard.
Come Artie Shaw è diventato un’icona dello swing
Il turno ha dato i suoi frutti. Nel 1938 registrò “Begin the Beguine” di Cole Porter. La pista lo ha reso un nome internazionale. I successi continuavano ad arrivare. La sua fama alla fine rivaleggiò con quella di Benny Goodman.
Goodman era conosciuto come il “Re dello Swing”. Shaw corse proprio al suo fianco. Ma Shaw aveva una reputazione diversa. Era noto per essere imprevedibile. Il perfezionismo lo ha guidato. Era duro con se stesso. Era ancora più duro con il mondo della musica.
Shaw era aspramente critico nei confronti di se stesso e del mondo della musica.
Questa tensione tra ambizione artistica e realtà commerciale ha definito la sua carriera. Non stava solo suonando le note. Metteva in discussione tutto ciò che lo circondava. L’industria non sempre lo ha apprezzato. Ma la musica parlava da sola.
La storia di Shaw non riguarda solo i successi. Parla di un musicista che non riusciva a decidere cosa voleva essere. Voleva essere un artista. Il mondo voleva una stella. Alla fine li ha dati entrambi. Ma il costo è stato alto.
Il clarinetto era la sua voce. Era acuto. Era preciso. Ha tagliato il rumore. Quel suono è diventato iconico. Eppure dietro la musica si nasconde un uomo complesso. Ha lottato con la fama stessa che ha creato.
Amava il jazz? O semplicemente amava il potere che gli dava? La risposta non è semplice. Con Shaw non lo è mai.
La quiete dopo la tempesta
Il rumore delle big band finalmente svanì per Shaw. Dal 1939 rimbalzò tra il Messico e gli Stati Uniti, ma ora la magia era diversa. Ha sperimentato piccole combo jazz, mantenendo il nome Gramercy Five, indipendentemente da chi fosse nel gruppo. La formazione è cambiata. Il suono è cambiato. Ma l’etichetta è rimasta.
Ci sono state delle rimonte. Sicuro.
Diresse persino un’orchestra della Marina americana dal 1943 al 1944. Non è niente. Ma non era lo stesso incendio.
Perché Artie Shaw ha smesso di suonare il clarinetto
Ecco la dura verità sulla sequenza temporale della carriera di clarinetto di Artie Shaw.
Staccò la spina nel 1954.
Dissociazione totale. Non toccò più il clacson. Non per decenni.
Ci si potrebbe chiedere: Perché abbandonare lo strumento che ha definito una generazione? Shaw non ha mai dato una risposta chiara. Se n’è appena andato. Il silenzio era assordante.
Un secondo atto di scrittura e agricoltura
Il bandleader è diventato qualcosa di completamente diverso. Un contadino. Un produttore teatrale. Un autore.
Ha scritto libri. Libri veri. The Trouble with Cinderella (1952) offre uno sguardo nella sua testa. È stato rivelatore. A disagio, forse.
Poi c’erano i romanzi. Raccolto in Ti amo, ti odio, Drop Dead! (1965). Tre racconti. Affilato. Cinico. Molto Shaw.
I matrimoni di Artie Shaw
La sua vita personale era turbolenta quanto la sua musica.
È stato sposato otto volte.
Otto.
L’attrice Lana Turner era una di queste. Ava Gardner era un’altra. Due dei più grandi nomi di Hollywood. Non era solo una questione di fama. Riguardava il caos.
Nel 1983 fece un’ultima cosa. Ha guidato una Artie Shaw Orchestra riformata.
Ha preso il clarinetto?
I documenti dicono di no. Ha condotto. Non ha giocato.
Aveva detto la sua. La musica era nel passato. La scritta è rimasta.
