Il 19 aprile, gli osservatori delle stelle hanno un’opportunità unica di assistere a una rara danza celeste: una falce di luna crescente che passa direttamente davanti alle Pleiadi, uno degli ammassi stellari più riconoscibili nel cielo notturno.
Poiché questo evento si verifica in orari diversi a seconda della posizione, l’esperienza visiva varierà in modo significativo tra le Americhe e l’Europa.
L’evento: un’occultazione lunare
Il fenomeno coinvolge la luna che “occulta” (o passa davanti) le stelle bianco-blu dell’ammasso Messier 45 (le Pleiadi). Situate nella costellazione del Toro, queste stelle distano circa 445 anni luce dalla Terra.
La tempistica dell’allineamento crea una sfida per gli osservatori:
* Negli Stati Uniti: La luna passerà sopra le Pleiadi alle 12:52. EDT. Poiché ciò avviene durante il giorno, la Luna si perderà nel bagliore del sole, rendendola invisibile ad occhio nudo o ai telescopi standard.
* In Italia e in Europa: Il momento è molto più favorevole. Dopo il transito diurno, la Luna si inarcherà verso l’orizzonte occidentale, consentendo agli osservatori di osservare la luna “scivolare” via dall’ammasso nelle ore successive al tramonto.
Come guardare tramite live streaming
Per coloro che non possono vedere l’evento di persona, il Virtual Telescope Project ospiterà una trasmissione in diretta su YouTube.
L’inizio del live streaming è previsto alle 14:00. EDT (18:00 GMT) il 19 aprile. Utilizzando un telescopio panoramico situato in Italia, il fondatore Gianluca Masi fornirà viste in tempo reale della luna mentre si allontana dalle Pleiadi, a condizione che le condizioni meteorologiche rimangano limpide.
Un raro dettaglio visivo: “Earthshine”
Uno degli aspetti più accattivanti di questo evento specifico è la presenza di earthshine.
Poiché la luna sarà una sottile falce crescente (illuminata solo per circa il 7%), la parte illuminata dal sole sarà relativamente fioca. Questa bassa luminosità è in realtà un vantaggio per gli astronomi: non sopraffece la luce delle Pleiadi, consentendo ad entrambe di essere visibili contemporaneamente.
Inoltre, l’oscurità della mezzaluna consente agli spettatori di vedere la “luce della terra”, un fenomeno in cui la luce solare si riflette sull’atmosfera terrestre e illumina la parte oscura della luna. Questo bagliore sottile può rivelare i mari lunari, le vaste e antiche pianure basaltiche che formano le caratteristiche più scure della luna.
“Sarà uno spettacolo memorabile che coinvolgerà il nostro satellite, che si mostrerà come una mezzaluna affilata con il suo elegante ‘luce terrestre’ e una delle gemme più iconiche del cielo profondo, Messier 45,” dice Gianluca Masi.
Riepilogo
Questo evento celeste offre la rara possibilità di vedere una sottile mezzaluna lunare interagire con un famoso ammasso stellare. Mentre gli osservatori diurni negli Stati Uniti perderanno il transito, la visione serale in Europa e il live streaming globale di accompagnamento forniscono una finestra perfetta per osservare sia le Pleiadi che il delicato bagliore della luce terrestre.
