Sembra una vittima di abusi. O forse un flagellante medievale.
Una donna di 23 anni della Florida si è presentata al pronto soccorso con la schiena ricoperta di strisce in rilievo e arrabbiate. Non erano vesciche. Nemmeno il peeling. Solo segni distinti, simili a ciglia, che si estendono lungo la sua spina dorsale. Li aveva da due giorni. Prurivano tantissimo.
Le cure urgenti avevano già provato gli steroidi. Seguirono gli antistaminici. Niente ha fermato la diffusione.
La ricerca di una causa
La procedura standard significa escludere le cose ovvie. Innanzitutto, il controllo della violenza. Qualcuno l’ha frustata? Lei ha detto di no. Si stava grattando? No.
La squadra ha scansionato il suo sistema. Pressione sanguigna normale. Battito cardiaco stabile. Un piccolo picco di febbre fino a 99,1°F ma niente di pericoloso. Niente articolazioni gonfie. Nessuna tensione alla gola. La respirazione era chiara. Sistemi gastrointestinali silenziosi.
Hanno controllato le punture di insetti. Nessuno. Storia di malattie autoimmuni? Tabula rasa. Meningite? Nessun torcicollo, nessun forte mal di testa. Nuovi detersivi o profumi? Nulla è cambiato di recente.
La pista si è raffreddata. Fino a cena.
Quando è stata pressata su cosa aveva mangiato il giorno prima, ha menzionato i funghi shiitake. Li mangia continuamente. Di solito va bene. Ma questa volta qualcosa è andato storto.
Una connessione medievale
Non è veleno. Almeno, non del tipo che ti uccide.
Questa è la dermatite shiitake. Una condizione bizzarra in cui la pelle reagisce a un composto all’interno del fungo chiamato lentinan. In alcuni corpi sfortunati, il lentinano innesca una cascata di citochine. Quelle proteine dicono al sistema immunitario di infiammarsi. Il risultato? Eruzioni cutanee simili a fruste.
Il nome deriva dalla storia, non dalla medicina. Un ricercatore giapponese di nome Takehiko Nakamura individuò il modello nel 1977. Lo chiamò dermatite flagellata.
Perché? Perché assomiglia esattamente ai segni lasciati dai Flagellanti. Questi erano fanatici religiosi medievali che si frustavano pubblicamente. Come prova di fede. La donna sul letto non aveva fatto altro che preparare la cena, ma la sua schiena raccontava una storia molto diversa.
I ricercatori avevano precedentemente collegato questo fenomeno ai funghi poco cotti, ma le varietà di shiitake coltivate in tronchi potrebbero comportare un rischio maggiore rispetto a quelle coltivate in substrato.
Trattamento e conseguenze
Il pronto soccorso non ha risolto il problema dall’oggi al domani. Hanno mantenuto lo stesso piano di gioco. Crema di idrocortisone. Clotrimazolo. Antistaminici orali. Un’iniezione di corticosteroidi.
Anche lei stava allattando. Temeva che le tossine passassero nel suo latte. I medici la rassicurarono. Sicuro di continuare.
Il prurito svanì. Lentamente. Le strisce sono scomparse dopo circa tre settimane. Tornò a mangiare shiitake. Non è successo niente. Mai più. Gli autori medici non hanno spiegato perché il suo corpo si è attaccato solo quella volta. È un mistero. Felice, soprattutto.
Quanto è raro?
Raro non basta. Ci sono forse 100 casi segnalati in tutta la letteratura scientifica. La maggior parte di essi avviene in Asia. L’Europa ne ottiene alcuni. Le Americhe? Molto pochi.
Trovare un occidentale con lesioni cutanee da segni di frusta è statisticamente strano. Ma ecco qua. Hai cenato. Sei stato sculacciato dalla biologia.
