Pop Mart worstelt momenteel met een enorm probleem. Het gaat niet alleen om verkoopcijfers of supply chain. Het gaat om vervalsingen. Honderdduizenden nagemaakte Labubu-poppen overspoelen de wereldmarkt. De knock-offs hebben vele namen. Sommigen noemen ze ‘Lafufus’. Het maakt niet uit hoe je ze noemt. Ze zijn overal.
Deze toestroom van niet-geautoriseerde goederen heeft het bedrijf gedwongen drastische juridische maatregelen te nemen. Pop Mart heeft juridische stappen ondernomen tegen 7-Eleven-winkels. De supermarktgigant wordt aangevallen omdat hij deze namaakartikelen zou verkopen. Dit is geen klein geschil over branding. Het is een directe aanval op het intellectuele eigendom van het bedrijf.
Maar de tegenreactie gaat veel verder dan rechtszaken in de bestuurskamer. Verschillende landen hebben stappen ondernomen om de poppen volledig te verbieden. De redenen variëren. Sommige functionarissen noemen esthetische problemen. Anderen beweren religieuze of culturele schendingen. De mondiale reactie was snel en hevig.
De opkomst van “Lafufus” en zakelijke pushback
Labubu-poppen zijn kleine verzamelobjecten van vinyl. Ze hebben opvallende, ondeugende gezichten. Pop Mart ontwierp ze om schattig maar toch een beetje eigenzinnig te zijn. Het personage heeft een enorme cultstatus verworven. De vraag schoot omhoog. Het aanbod kon het niet bijhouden. Deze kloof creëerde een vacuüm.
Vervalsers hebben dat vacuüm opgevuld.
Deze neppoppen zijn goedkoop vervaardigd. Ze missen de kwaliteitscontrole van de originelen. Toch werden ze voor hoge prijzen verkocht op secundaire markten. Kopers wilden het statussymbool. Authenticiteit interesseerde hen niet. Pop Mart kon hier niet langer omheen.
Het bedrijf richtte zijn juridische team op retailers. 7-Eleven werd genoemd in het vizier. Autoriteiten en Pop Mart beweren dat specifieke filialen deze namaakartikelen in voorraad hadden. Dit is een grote klap voor de reputatie van de retailer. Het duidt op een storing in de doorlichting van hun toeleveringsketen. De juridische actie heeft tot doel het distributienetwerk bij de bron te stoppen.
“De verspreiding van ‘Lafufus’ bedreigt de merkintegriteit van Pop Mart en misleidt consumenten wereldwijd.”
Waarom landen Labubu-poppen verbieden
De controverse beperkt zich niet tot juridische strijd over handelsmerken. Het is het culturele en politieke territorium binnengegaan. Verschillende landen hebben een verbod uitgevaardigd of scherpe kritiek op de poppen uitgevaardigd. De redenen zijn sterk verschillend van locatie tot locatie.
In Rusland concentreerden functionarissen en mediakanalen zich op het uiterlijk van de pop. Ze omschrijven het uiterlijk als ‘eng’. De grote tanden en grote ogen veroorzaakten ongemak. Sommige critici voerden aan dat dergelijke beelden ongepast waren voor kinderen. De reactie was grotendeels esthetisch. Het ging over comfort en culturele normen met betrekking tot wat ‘schattig’ is.
Irak koos voor een veel hardere lijn. De autoriteiten daar verboden de poppen volledig. De rechtvaardiging was religieus. Ambtenaren verklaarden dat de poppen ‘duivels’ waren. Dit is geen kritiek op de kwaliteit. Het is een veroordeling van het beeld zelf. De ontwerpelementen werden geïnterpreteerd als het bevorderen van schadelijke of occulte thema’s.
Dit creëert een complex landschap voor Pop Mart. Het bedrijf moet door de juridische systemen navigeren in landen die hun producten als een namaakprobleem beschouwen. Ze moeten ook de public relations beheren in landen die het product als een culturele of morele bedreiging beschouwen.
De mondiale impact op verzamelobjecten uit de popcultuur
Deze situatie onderstreept de kwetsbaarheid van de markt voor verzamelspeelgoed. Het succes van Pop Mart was afhankelijk van exclusiviteit. Labubu-poppen waren bedoeld als speciale items.
