Op 19 april hebben sterrenkijkers een unieke kans om getuige te zijn van een zeldzame hemelse dans: een wassende maansikkel die recht voor de Pleiaden langsgaat, een van de meest herkenbare sterrenhopen aan de nachtelijke hemel.
Omdat dit evenement afhankelijk van uw locatie op verschillende tijdstippen plaatsvindt, zal de visuele ervaring aanzienlijk variëren tussen Amerika en Europa.
De gebeurtenis: een maanoccultatie
Het fenomeen houdt in dat de maan de blauwwitte sterren van de Messier 45 -cluster (de Pleiaden) ‘occulteert’ – of er voor langs beweegt. Deze sterren bevinden zich in het sterrenbeeld Stier en bevinden zich op ongeveer 445 lichtjaar afstand van de aarde.
De timing van de uitlijning zorgt voor een uitdaging voor waarnemers:
* In de Verenigde Staten: De maan zal om 12:52 uur over de Pleiaden passeren. EDT. Omdat dit overdag gebeurt, zal de maan verloren gaan in de schittering van de zon, waardoor deze onzichtbaar wordt voor het blote oog of standaard telescopen.
* In Italië en Europa: De timing is veel gunstiger. Na de transit overdag zal de maan een boog naar de westelijke horizon maken, waardoor waarnemers de maan in de uren na zonsondergang kunnen zien wegglijden van de sterrenhoop.
Hoe je kunt kijken via livestream
Voor degenen die het evenement niet persoonlijk kunnen bekijken: het Virtual Telescope Project organiseert een live-uitzending op YouTube.
De livestream begint om 14.00 uur. EDT (1800 GMT) op 19 april. Met behulp van een panoramische telescoop in Italië zal oprichter Gianluca Masi real-time beelden geven van de maan terwijl deze zich verwijdert van de Pleiaden, op voorwaarde dat de weersomstandigheden helder blijven.
Een zeldzaam visueel detail: “Earthshine”
Een van de meest boeiende aspecten van dit specifieke evenement is de aanwezigheid van aardschijn.
Omdat de maan een dunne wassende halve maan zal zijn (slechts ongeveer 7% verlicht), zal het door de zon verlichte gedeelte relatief zwak zijn. Deze lage helderheid is eigenlijk een voordeel voor astronomen: het zal het licht van de Pleiaden niet overheersen, waardoor beide tegelijkertijd zichtbaar zijn.
Bovendien zorgt de schemering van de halve maan ervoor dat kijkers ‘aardschijn’ kunnen zien: een fenomeen waarbij zonlicht weerkaatst door de atmosfeer van de aarde en het donkere gedeelte van de maan verlicht. Deze subtiele gloed kan de lunar maria onthullen, de uitgestrekte, eeuwenoude basaltvlakten die de donkere kenmerken van de maan vormen.
“Het zal een gedenkwaardig gezicht zijn met onze satelliet, die te zien is als een scherpe halve maan met zijn elegante ‘aardschijn’ en een van de meest iconische deepsky-edelstenen, Messier 45”, zegt Gianluca Masi.
Samenvatting
Deze hemelse gebeurtenis biedt een zeldzame kans om een dunne maansikkel in wisselwerking te zien met een beroemde sterrenhoop. Terwijl waarnemers overdag in de VS de transit zullen missen, bieden de avondkijkers in Europa en de bijbehorende wereldwijde livestream een perfect venster om zowel de Pleiaden als de delicate gloed van aardschijn te observeren.
