Piątek nie był dniem porażek. Troszeczkę.
24 lipca SpaceX wystrzelił z Teksasu statek Starship Flight 13. Rakieta wzniosła się w górę. Leciała. A potem zrobiła coś dziwnego. Spadł do Oceanu Indyjskiego bez eksplozji. Co więcej, okazał się nienaruszony i nadal przesyłał dane.
Elon Musk natychmiast podzielił się tą wiadomością w sieci społecznościowej X. „Statek kosmiczny jest nienaruszony, pływa w oceanie i transmituje dane telemetryczne!” napisał. Rzecznik SpaceX Dan Huot nazwał go najmiększym wodospadem w historii. Precedens. Idealna sytuacja dla zespołu, który desperacko potrzebował danych na temat skuteczności ochrony termicznej.
Dlaczego lot statku Starship 13 jest ważniejszy, niż myślisz
To nie był tylko kolejny test. To była wersja walidacyjna 3 (V3). Pierwszy lot V3 w maju zakończył się wypadkiem. Ten? To zadziałało. Głównie.
Samo uruchomienie było trudne. Próbę podjęto 16 lipca. Silniki uległy awarii. Start został przerwany. 23 lipca wystąpiły opóźnienia pogodowe. Ale w piątek? Start nastąpił o godzinie 18:51. Czas wschodni. Rakieta wysoka na 40 pięter rozbiła się w niebo.
Wzmacniacz Superciężkiego został oddzielony. Przewrócony. Próbowałem wylądować. Zamiast trzynastu, zapalono pięć silników. Uderzył mocno w powierzchnię Zatoki Meksykańskiej. Kamery się wyłączyły. Twarde lądowanie. Ale najwyższy etap Starship? To tu wydarzył się cud.
Jak zachowa się nowa generacja satelitów Starlink V3
To konkretny sukces. Wysłano dwieście satelitów Starlink V3. To nie są stare płaskie panele. Są duże. Z komunikacją laserową. Ogromne panele słoneczne.
Statek Starship jest zaprojektowany do jednoczesnego przenoszenia sześćdziesięciu takich satelitów. Wystrzeliwuje je jak cukierki z dozownika PEZ. Cała dwudziestka odwróciła się gładko. Dwaj ostatni nawet włączyli światła i popatrzyli na statek, zanim odpłynęli. Spłonęły później zgodnie z planem. Przestrzeń Spodoroka. Nie ma jeszcze orbity.
Ale zamiatanie zadziałało. Drzwi ładowni otworzyły się. Lasery tam są. Przyszłość Internetu unosi się w tym metalu.
Ponowne uruchomienie silnika i test powrotu
Po opuszczeniu satelitów statek ponownie uruchomił jeden z sześciu silników Raptor. Zapaliło się. Pozostał zapalony. To ogromna rzecz.
Dlaczego? Ponieważ nie da się wejść na orbitę bez ponownego uruchomienia silników w kosmosie. SpaceX przegapiło to oparzenie wcześniej, gdy testy poszły na marne. Zrobili to i tym razem. W doskonały sposób.
Potem wróć. Plazma otoczyła statek. Biały gorący płomień. Kamery transmitowały to na żywo. Statek przewrócił się pionowo. Uruchomiono trzy silniki. Potem dwa. Potem jeden. Przewrócił się w fale.
Eksplozje oklasków w Bazie Gwiezdnej. Oklaski w Hawthorne w Kalifornii. Zwykle odwrócony statek kosmiczny oznacza pożar. Tym razem? Po prostu tam siedział. Ruchomy.
„To pierwszy raz, kiedy umieszczamy Starship w wodzie” – powiedział Huot.
Zespoły odzyskają gruz. Sześć silników jest nienaruszonych. Łopatki są w porządku. Płytki termiczne wytrzymały plazmę. Te dane to złoto.
Ścieżka do Artemidy i dalej
SpaceX ma listę rzeczy do zrobienia, która zdenerwuje NASA.
- Wykonaj pełny przelot obok Ziemi. (Nie robili tego od trzech lat.)
- Złap statek „szczypcami” na wieży startowej. (Już łapią wzmacniacz. Teraz chcą statek.)
- Tankowanie w kosmosie. (Warunek wstępny lądowania na Księżycu.)
- Zbuduj załogową wersję lądownika księżycowego.
Administrator NASA Jared Isaacman złożył gratulacje w tweecie. Wspomniał o 57. rocznicy Apollo 11. Moment jest ironiczny. Albo poetyckie. Powiedział, że możliwości Starship będą polegać na „graniu w gry”. W szczególności po to, abyśmy „nigdy więcej nie zrezygnowali z Księżyca”.
Artemis IV potrzebuje statku kosmicznego, aby wylądować astronautów w 2028 r. Termin ten jest krótki. Bardzo ciasno.
Lot 13 był krokiem. Według Huota szczęśliwa liczba. „Cholernie wspaniały dzień.”
Rakieta unosiła się w oceanie. Cichy. Cały. Nie mogłem się doczekać nauki. Następny lot będzie trudniejszy. Orbita to bestia. Tankowanie jest jeszcze trudniejsze. Złapać rakietę w powietrzu? Prawie niemożliwe.
Ale dzisiaj nie spłonęło. Po prostu kołysała się na falach.
Który jest początkiem.
