Nós eliminamos células. Bilhões deles. Todos os dias isso acontece dentro da quietude escura do seu corpo, uma agitação constante onde o velho morre para dar lugar ao novo.
Costumávamos pensar que quando uma célula decidia se matar, a separação era complicada. Aleatório. Apenas detritos esperando por um esfregão.
Errado.
Acontece que há estrutura para o suicídio.
Uma equipe da Universidade La Trobe encontrou o que chama de “pegada da morte”. É um sinal específico deixado para trás quando uma célula morre, orientando o sistema imunitário a fazer o seu trabalho – recolher o lixo, limpar o local, evitar que a inflamação inicie uma guerra com os nossos próprios tecidos.
Parece útil, certo?
Bem, sim. Mas aqui está a falha no sistema.
Os vírus perceberam isso. Ou pelo menos, eles evoluíram para usá-lo.
Os pesquisadores publicaram isso na Nature Communications. Eles analisaram a apoptose – a maneira programada pela qual as células cometem suicídio quando estão danificadas ou obsoletas. Eles não apenas os assistiram morrer; eles mapearam as consequências usando imagens de lapso de tempo 3D.
Eles esperavam ver detritos genéricos. Eles esperavam as habituais vesículas extracelulares. Pequenos bolsões de proteína e DNA que as células lançam para conversar.
O que eles encontraram foi novo. Um tipo específico de vesícula.
Eles os chamaram de F-ApoEVs.
Pegada de EVs de apoptose. Um pouco de boca cheia. Pense neles como migalhas de pão.
A célula moribunda deixa essas migalhas no caminho. O sistema imunológico segue o cheiro até o corpo. Ele come os detritos. Limpeza simples. Eficiente.
Stephanie Rutter, uma bioquímica que liderou a escavação, colocou desta forma:
“Sabíamos que o corpo tinha que limpar esses fragmentos ou eles permaneceriam. Ficar ali causa autoimunidade. Mas não esperávamos que os vírus se escondessem nesses pacotes.”
A gripe, especificamente, aprendeu a ser escondida.
Aqui está o movimento. Uma célula é infectada. Começa a morrer. O vírus se compacta em um F-ApoEV. O sistema imunológico se acumula. Ele vê a “pegada”. Ele agarra a vesícula. Ele carrega os restos das células mortas para processá-los.
Exceto que a carga não é apenas matéria de células mortas. É um vírus.
E o sistema imunológico o deixa nas proximidades. Em tecido saudável. Em células frescas esperando para serem comidas.
Portanto, aquilo que se destina a impedir a propagação torna-se o veículo para ela. A equipe de limpeza distribui a infecção.
É o fim do mundo?
Não. É apenas biologia. Complexo e brutal.
Provavelmente podemos consertar isso. Ou tente.
Se entendermos as pegadas, talvez possamos bloquear o sinal. Ou tornar as vesículas mais fáceis para o corpo queimar com segurança, sem liberar sua carga. As drogas poderiam potencialmente ajustar a forma como os F-ApoEVs se formam, impedindo que o vírus pegue carona e ao mesmo tempo permitindo que o sistema imunológico elimine as células mortas.
Georgia Atkin-Smith da Walter and Eliza Hall Institution disse muito bem:
“Células moribundas podem se comunicar a partir do túmulo.”
Isso muda o mapa.
Achávamos que sabíamos como funcionava a morte celular. Achamos que era apenas um desligamento. Agora sabemos que é uma transmissão. E o vírus está ouvindo.
Os resultados do laboratório são claros. O mundo real? Ainda não sabemos. Precisamos de mais testes. Precisamos ver se isso se mantém fora da placa de Petri.
Por enquanto, saiba apenas isto: quando você morre, suas células continuam falando. E algo está ouvindo.
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