П’ятниця не була днем невдачі. Зовсім небагато.
24 липня SpaceX запустив Starship польоту 13 із Техасу. Ракета злетіла вгору. Вона летіла. А потім зробила щось дивне. Вона впала в Індійський океан, не вибухнувши. Більше того, вона опинилася на плоді, цілою, і продовжувала передавати дані.
Ілон Маск негайно поділився новиною в соціальній мережі X. “Starship цілий, плаває в океані і передає телеметрію!”, – Написав він. Дан Хуот, представник SpaceX, назвав це “м’яким падінням у воду” в історії. Прецедент. Ідеальна ситуація для команди, якій відчайдушно були потрібні дані про роботу теплозахисту.
Чому політ Starship 13 важливіше, ніж ви думаєте
То був не просто ще один тест. То була валідація версії 3 (V3). Перший політ V3 у травні закінчився аварією. Цей? Спрацював. Здебільшого.
Саме запуск пройшов із труднощами. Спробу було здійснено 16 липня. Двигуни відмовили. Запуск перервали. 23 липня настали погодні затримки. Але ж у п’ятницю? Зліт відбувся о 18:51 за східним часом. Ракета заввишки 40 поверхів впала в небо.
Прискорювач Super Heavy відокремився. Перекинувся. Спробував приземлитися. Зайнялося п’ять двигунів замість тринадцяти. Він жорстко вдарився об поверхню Мексиканської затоки. Камери відключились. Грубе приземлення. Але ж верхній етап Starship? Ось де сталося диво.
Як поведуться супутники Starlink V3 нового покоління
Ось певний успіх. Двісті супутників Starlink V3 було розгорнуто. Це не старі плоскі панелі. Вони великі. З лазерним зв’язком. Величезні сонячні батареї.
Starship створено для того, щоб нести шістдесят таких супутників за один раз. Він вистрілює ними, як цукерки з диспенсера PEZ. Усі двадцять розгорнулися гладко. Останні два навіть увімкнули світло і подивилися на корабель перед тим, як спливти. Вони згоріли пізніше за задумом. Спорудковий простір. Немає ще орбіти.
Але розгортка спрацювала. Двері вантажного відсіку відчинилися. Лазери там. Майбутнє інтернет плаває у цьому металі.
Перезапуск двигуна та тест на повернення
Після того, як супутники пішли, корабель знову запустив один із шести двигунів Raptor. Він спалахнув. Залишився запаленим. Це величезна річ.
Чому? Тому що неможливо увійти на орбіту без перезапуску двигунів у космосі. SpaceX пропустив це спалювання раніше, коли тести пішли на південь. Вони зробили це цього разу. Ідеально.
Потім – повернення. Плазма оточила корабель. Біле гаряче полум’я. Камери транслювали це у прямому ефірі. Корабель перекинувся вертикально. Три двигуни запустилися. Потім два. Потім один. Він перекинувся на хвилі.
Вибухи оплесків на Старбейсі. Оплески в Хоуторні, Каліфорнія. Як правило, перевернутий Starship означає пожежу. На цей раз? Він просто сидів там. Плаваючі.
“Це перший раз, коли ми поставили Starship у воду”, – сказав Хуот.
Команди отримають уламки. Шість двигунів цілі. Лопатки гаразд. Теплові плитки витримали плазму. Ці дані є золотими.
Шлях до Артеміда і надалі
SpaceX має список справ, який змусить NASA нервувати.
- Виконати повний обліт Землі. (Вони не робили цього три роки.)
- Спіймати корабель «щипцями» на стартовій вежі. (Вони вже ловлять прискорювач. Тепер вони хочуть корабель.)
- Заправка у космосі. (Необхідна умова для місячних посадок.)
- Побудувати версію місячного посадочника для екіпажу.
Адміністратор NASA Джаред Айзакман привітав у твіті. Він згадав 57-у річницю Аполлона-11. Таймінг іронічний. Або поетичний. Він сказав, що можливості Starship будуть «граючим у гру». Зокрема, для того, щоб ми «ніколи більше не відмовлялися від Місяця».
Артеміда IV потребує Starship, щоб посадити астронавтів у 2028 році. Цей термін тісний. Дуже тісний.
Політ 13 був кроком. Щаслива кількість, за словами Хуота. «Чорт забирай, чудовий день».
Ракета плавала у океані. Тиха. Ціла. Чекала на вивчення. Наступний політ буде складнішим. Орбіта – це звір. Заправка ще складніша. Впіймати ракету в повітрі? Майже неможливо.
Але сьогодні вона не згоріла. Вона просто гойдалася у хвилях.
Що є початком.
