Він був меншим, ніж ви думаєте. Розмах крил становив лише метр — приблизно три з половиною фути.
На тлі “Кетцалькоатлуса”, гігантських птерозаврів, які виглядали так, ніби могли підняти у повітря невеликі літаки, це не вражає. Проте Лауерортер вітріотус (Laueropterus vitriotus) великий для своєї конкретної групи – монофенестранов. Це рання гілка птерозаврів.
Ці істоти були піонерами хребетних, які освоїли політ: вони злетіли до неба близько 210 мільйонів років тому вони. Спочатку вони були крихітними розміром з горобця. Потім їхня різноманітність різко збільшилася — від мініатюрних до монструозних. Ця нова знахідка займає те саме «незручне» проміжне положення між ранніми експериментами еволюції та витонченими птеродактилоїдами пізнього періоду.
Знахідка зроблена у Баварії (Німеччина), у 2007 році. Кар’єр Шаудіберг зберігає свої секрети, замкнені переважно у вапняку. Цей екземпляр походить з морншеймської формації. Це пізній юрський період, отже, нам перед очима скам’янілість віком від 143 до 150 мільйонів років.
Ця знахідка також рідкісна. Не просто тому, що такі екземпляри важко відшукати, а через те, як вона «розкладається» з наукового погляду. Структура кісток поєднує у собі старі та нові еволюційні ознаки.
«Лауерортер є четвертим не-птеродактилоїдним монофенестраном, знайденим у Мюльхаймі…»
Доктор Девід Хон з Університету Квінс-Марі в Лондоні, який написав дослідження, опубліковане нещодавно в журналі PeerJ, схвильований насамперед незвичайною статистикою. У знаменитих верствах Золнхофена – звичайному місці концентрації юрських скам’янілостей – вчені підняли сотні зразків. І знайшли “Проптеродактілуса” лише один раз. Можливо.
У Мюльхаймі? Усього менше дюжини птерозаврів було знайдено загалом. І чотири з них – перехідні форми монофенестранів? “Лауерортер” – лише остання назва в місцевій групі, куди входять також “Скіфозаура” і “Макродактілус”. Це щільне скупчення видів. Інші регіони мовчать. Мюльхайм говорить голосно.
Стан безпеки відмінний. Занадто добре, щоб його ігнорувати. Шар вапняку, сірий із білими прожилками. Череп, щелепа, хребет і крила цілі і не спотворені. Навіть тонкі грудні пластини видно під кістками крила. Жодного здавлювання, жодних руйнувань.
Але саме поєднання рис привертає увагу. Він має фірмовий знак монофенестранів: великий череп, де ніздря і очниця зрослися в один великий отвір. По суті це примітивна ознака. Проте кістки крил короткі. Коротше, ніж у пізніших видів. Здавалося б, лінія ще не встигла остаточно обтекти аеродинамічну форму.
Чому тут? Чому така концентрація “не до кінця сучасних” птерозаврів? Хон називає це чудовим. Відмінною рисою. Більшість дослідників припускають, що ці групи зникали або еволюціонували швидко, але цей шар породи говорить про інше.
Можливо, вони жили інакше. Або, можливо, тут були інші «смертні пастки». Точно ми не знаємо. У нас є лише скам’янілість, яка чудово збереглася, що показує нам міст крізь час, який ми досі не помічали повною мірою.
Ще одна дірка у нашій історії заповнена. Але небо над Баварією віком 150 мільйонів років залишається безмежним і беззвучним.
