Všechno to začalo v obývacích pokojích. Nebyla tam žádná scéna. Po finále se tvůrci nekonali. Prostě skupina spisovatelů a umělců v Provincetown, Massachusetts, byla unavená ze stejných starých her a rozhodla se napsat vlastní.
The Provincetown Players se zformovali v roce 1915. Jejich cíl byl jednoduchý, i když trochu arogantní: inscenovat nová, experimentální díla. Nešlo jim o komerční úspěch. Jediné, o co se starali, bylo dostat slova na papír a být přečten publiku, bez ohledu na to, jak malé.
Raná sestava připomínala „kdo je kdo“ amerického modernismu. Mezi nimi byli Mary Hayton Worth, George Crum Cook, Susan Glaspell, Hutchins Hapgood, Wilbur Steele a Robert Edmond Jones. Byli to lidé, kteří se nutně nepovažovali primárně za divadelníky. Byli to spisovatelé a umělci, kteří se prostě náhodou nacházeli na stejném místě ve stejnou dobu.
Pak přišel rok 1916.
Ten rok se skupina vydala do New Yorku. Nastudovali hry Eugena O’Neilla Bound East for Cardiff a Thirst. Nebyl to jen další pokus mimo Broadway. Byl to odrazový můstek pro jednoho z nejvýznamnějších amerických dramatiků. O’Neill byl na pokraji změny kurzu amerického dramatu a herci z Provincetownu mu předali mikrofon.
Tuto zimu se skupina přesunula do Greenwich Village. Odtud působili jako přísně neziskové divadlo po další desetiletí. Nehnali se za čísly pokladen. Honili se za talentem.
Seznam lidí, které objevili a vyvinuli, je úžasný. Mluvíme o Floydu Dellovi. Edna St. Vincent Millay, jejíž hra Aria da Capo tam byla uvedena. Návrháři jako Donald Oenslager. Režiséři jako Kenneth McGowan. Herci jako Jasper Dieter.
A pak se objevil Paul Greene. Skupina podpořila jeho hru In Abraham’s Boom. Následně obdržela Pulitzerovu cenu v roce 1927.
Proč je to nyní důležité? Protože herci z Provincetownu dokázali, že k založení hnutí nepotřebujete rozpočet na Broadwayi. Vše, co potřebujete, je ochota riskovat. Působily mimo komerční systém, což znamenalo, že mohly riskovat tam, kde by si je komerční producenti netroufli.
Skupina vzkvétala, až se v roce 1929 rozpadla. Do té doby podnítila práci bezpočtu divadelních talentů, kteří by jinak zůstali neznámí.
Nehráli jen divadelní hry. Vytvořili platformu. A jakmile se tato platforma objevila, zbytek průmyslu byl nucen si toho všimnout.
Model, který vytvořili – experimentální, neziskový, řízený tvůrci – nadále ovlivňuje divadlo dodnes. Ale pak to bylo radikální. Bylo to nebezpečné. Bylo to nutné.
Na jejich práci se odvoláváme dodnes. Stále studujeme hry, které podporovali. Ale skutečný odkaz může být v samotné struktuře. Myšlenka, že umění může existovat mimo trh.
To je úžasná myšlenka. Zatím nemusíte platit nájem.
